갈매기과

갈매기과(Laridae)

도요목에 속하는 조류의 한 과이다. 전 세계의 해안가와 내륙의 호수, 강 등 습지 환경에서 흔히 발견되는 대표적인 수조(水鳥) 집단이다. 갈매기, 제비갈매기, 집게제비갈매기 등을 포함하며, 뛰어난 비행 능력과 수영 능력을 갖추고 있다. 잡식성인 경우가 많아 어류뿐만 아니라 사체나 인간이 버린 음식물까지 섭취하는 높은 적응력을 보여준다. 흔히 '바다의 파수꾼' 혹은 '바다의 청소부'라는 별칭으로 불리기도 한다.

대부분의 종이 흰색, 회색, 검은색의 깃털 조화를 이루며, 부리는 단단하고 끝이 약간 굽어 있어 먹이를 잡아채기에 유리하다. 발에는 물갈퀴가 있어 헤엄을 잘 치며, 날개는 길고 폭이 넓어 장거리 비행과 상승 기류를 이용한 활공에 최적화되어 있다. 사회성이 강해 집단으로 번식하며, 침입자에 대해 공동으로 대응하는 방어 행동을 보이기도 한다. 종에 따라 크기가 매우 다양한데, 몸길이 25cm 정도인 작은갈매기부터 80cm에 육박하는 큰재갈매기까지 존재한다. 한국에서는 괭이갈매기, 재갈매기, 붉은부리갈매기 등이 흔히 관찰된다.