회향

회향(茴香, Foeniculum vulgare)

산형과에 속하는 여러해살이풀로, 영어로는 펜넬(Fennel)이라 부른다. 지중해 연안이 원산지이며, 고대 로마 시대부터 식용 및 약용으로 널리 사용되어 온 역사 깊은 허브이다. 특유의 달콤하면서도 강렬한 향이 특징이며, 요리의 풍미를 돋우는 향신료뿐만 아니라 추출물은 화장품이나 의약품의 원료로도 활용된다.

높이는 1.5~2m 정도까지 자라며, 깃털처럼 가늘게 갈라진 잎과 여름철에 피는 노란 복산형 꽃차례가 특징이다. 식물 전체에서 아니스(Anise)와 유사한 독특한 향이 나는데, 이는 주성분인 아네톨(Anethole)에서 기인한다.
생선 요리의 비린내를 제거하는 데 탁월하여 '생선의 허브'라는 별명이 있으며, 이탈리아 요리에서는 소시지나 소스의 핵심 재료로 쓰인다. 한의학에서는 소화 불량, 복통 완화 및 구역질을 멈추게 하는 약재로 처방하기도 한다. 또한 산모의 모유 분비를 촉진하거나 시력을 보호하는 효과가 있다고 알려져 고대부터 민간요법에 자주 등장해 왔다.