화석

화석(Fossil, 化石)

지질 시대에 살았던 생물의 유해나 흔적이 지층 속에 남아 있는 것을 말한다. 라틴어 'fodere(파내다)'에서 유래한 단어로, 과거 생태계의 비밀을 간직한 '지구의 기록'이다. 단순한 뼈나 껍데기뿐만 아니라 발자국, 기어간 자국, 배설물(분석) 등 생명 활동의 모든 흔적을 포함한다. 화석은 과거의 생물상과 환경을 복원하고, 생물의 진화 과정을 연구하는 데 결정적인 증거를 제공한다.