해바라기

국화과에 속하는 한해살이 식물로, 학명은 Helianthus annuus이다. 북아메리카가 원산지이며, 현재는 전 세계에서 재배되고 있다. 키가 크고 줄기 끝에 큰 꽃이 하나 달리는 것이 특징으로, 노란 꽃잎과 가운데의 원반 모양 꽃이 잘 알려져 있다. 관상용뿐만 아니라 식용유의 원료, 사료, 식품 재료 등으로 폭넓게 활용된다.

생장 과정에서 꽃이 태양의 이동 방향을 따라 움직이는 성질로 유명하며, 이는 굴광성의 대표적 사례로 자주 언급된다. 씨앗에는 지방이 풍부해 해바라기유를 생산하는 데 이용되며, 이는 조리용 기름으로 널리 쓰인다. 문화적으로는 빈센트 반 고흐의 그림을 통해 예술적 상징성을 얻었고, 일반적으로 희망과 존경을 상징하는 꽃으로 인식된다.