페닌슐라 전역

페닌슐라 전역은 1862년 봄, 북군이 남군의 수도 리치먼드를 점령하기 위해 동부 전장에서 감행한 첫 전면 공세로, 전쟁 초기 전략 구상의 한계와 양측 지휘부의 성향 차이가 뚜렷하게 드러난 사례였다. 북군은 조지 B. 맥클렐런 장군의 주도 아래 해상 수송을 이용해 병력을 버지니아 반도 남단에 상륙시킨 뒤, 강과 해안 지형을 따라 내륙으로 북상함으로써 남군 방어선을 측면에서 붕괴시키고자 했다. 이러한 우회 기동은 기존의 전선 정면 돌파 전략과는 다른 형태였으며, 북군 입장에서는 병력 규모와 해상력 우위를 활용한 새로운 접근이었다. 그러나 작전은 시작부터 예상과 달랐다. 남군의 방어선은 단순한 병력 배치가 아니라, 방어진지의 길이를 과장하고 병력을 분산 배치함으로써 북군의 판단을 흐리게 만들었다. 이로 인해 맥클렐런은 신중함을 넘어선 주저를 보이며, 요크타운에서 장기간의 포위 준비에 돌입하였다. 실제로 남군은 포위가 완성되기 전 퇴각하였고, 북군은 다시 리치먼드 방향으로 진군을 재개하였으나 기회를 놓친 채 시간을 허비하게 되었다.

전역 도중 벌어진 여러 전투는 북군이 개별 전장에서는 일정한 성과를 거두기도 했지만, 전체 작전 목표에는 도달하지 못했음을 보여준다. 윌리엄즈버그에서는 북군이 전술적 우세를 보였지만 남군 주력의 퇴로를 차단하는 데는 실패하였고, 제임스 강을 통한 접근 역시 남군의 강력한 저항에 부딪혀 저지되었다. 이 과정에서 북군은 유기적 공세보다는 개별적인 시도에 머물렀으며, 전략의 통합성 결여가 점점 두드러졌다. 결국 리치먼드 외곽에 도달한 시점에서 벌어진 세븐파인스 전투에서 양측은 치열한 충돌을 벌였으나, 승부는 나지 않았고 오히려 전투 도중 남군 사령관 조지프 E. 존스턴이 부상당하면서 전역의 판도가 바뀌었다. 후임으로 지휘권을 넘겨받은 로버트 E. 리는 방어 일변도의 전술을 공격으로 전환하고, 병력을 재편성하여 기민한 대응에 나섰다.

이후 6월 말부터 일주일 동안 이어진 세븐 데이즈 전투는 단순한 일련의 교전이 아니라, 북군의 전략을 본질적으로 붕괴시킨 연속적 반격이었다. 리는 날마다 북군 전선을 위협하며 맥클렐런으로 하여금 후퇴를 결정하게 만들었고, 결국 북군은 리치먼드를 포기한 채 반도에서 철수하였다. 북군은 병력 손실 자체는 제한적이었으나, 작전의 실패는 정치적·군사적으로 큰 타격이었다. 반면 남군은 수도 방어에 성공하였을 뿐 아니라, 로버트 E. 리라는 인물이 군사적 주도권을 쥐는 전환점을 만들어냈다.

페닌슐라 전역은 전술적 전투들의 결과보다, 북군의 전략 구상이 현실적 상황과 맞물리지 못했음을 여실히 보여주는 사례다. 해상 우위와 병력 규모를 효과적으로 활용하지 못하고, 적의 허상을 실체로 오인한 결과는 전쟁 초반 북군의 전체 전략 사고가 안고 있던 구조적 약점을 드러냈다. 또한 이 전역은 전쟁 주도권이 북군에서 남군으로 잠시 넘어가는 중요한 계기로, 이후 동부 전선의 전개 양상을 결정짓는 분기점이 되었다.