침례교

침례교(Baptists)

성경의 절대적 권위와 신자의 자발적인 신앙 고백을 중시하는 개신교의 주요 교파다. 17세기 초 잉글랜드 국교회에 소속되길 거부한 분리파에서 기원하였으며, 유아 세례를 부정하고 본인의 의지로 신앙을 고백한 사람에게만 몸을 완전히 물에 잠그는 침례(Baptism by Immersion)를 베푸는 것이 가장 큰 특징이다. 개별 교회의 자율성을 극도로 존중하는 회중정치 체제를 따르며, 국가와 교회의 분리를 강력히 주장해 왔다. 오늘날 미국을 중심으로 전 세계에서 가장 교세가 큰 개신교 교파 중 하나로 성장했다.

1609년 존 스미스와 토머스 헬위스가 네덜란드 암스테르담에서 최초의 신자 침례교회를 세우면서 시작되었다. 이들은 영국 국교회의 권위를 부정하고 신앙의 자유를 찾아 떠난 분리주의자들이었다. 1612년 헬위스가 영국으로 돌아와 최초의 영국 침례교회를 세웠으며, 이후 1638년에는 미국 로드아일랜드에서 로저 윌리엄스에 의해 북미 최초의 침례교회가 설립되었다. 1845년 5월 10일에는 노예제 문제로 인해 미국 내 교단이 남침례회(SBC)와 북침례회(현 미국 침례교회)로 분열되기도 했다. 한국에서는 1889년 말콤 펜윅 선교사가 입국하여 복음을 전파하면서 기독교한국침례회의 기틀이 마련되었다.