최상위 도메인

최상위 도메인(Top-Level Domain, TLD)

인터넷의 도메인 네임 시스템(DNS) 계층 구조에서 뿌리(루트 도메인) 바로 아래에 위치하는 최고 단계의 도메인을 말한다. 도메인 주소의 가장 오른쪽 마지막 부분을 차지하며, 해당 웹사이트의 성격이나 소속 국가를 나타내는 역할을 한다. ICANN 산하의 IANA가 관리와 할당을 담당하며, 기술적·행정적 목적에 따라 크게 일반 최상위 도메인(gTLD)과 국가 코드 최상위 도메인(ccTLD)으로 분류된다.

1984년 10월 RFC 920 문서가 발표되면서 본격적으로 시작되었다. 초기에는 .com, .org, .net, .edu, .gov, .mil과 같은 6개의 일반 도메인과 각 국가를 나타내는 국가 코드가 정의되었다. 1985년 1월 1일 최초의 등록 도메인들이 등장한 이후, 인터넷의 폭발적인 성장과 함께 도메인 수요가 급증했다. 1998년 ICANN이 설립되면서 관리 체계가 현대화되었고, 2012년부터는 'New gTLD' 프로그램을 통해 .google, .app과 같이 특정 기업이나 단어가 포함된 맞춤형 도메인이 대거 생성되었다. 현재는 전 세계적으로 수천 개의 최상위 도메인이 운용되며 인터넷 주소 자원의 근간을 이루고 있다.