천연두

두창(痘瘡) 혹은 포창(疱瘡)이라고도 불리는, 천연두 바이러스(Variola virus)에 의해 발생하는 전염병. 영어로는 Smallpox라고 한다. 인류 역사상 가장 많은 인명을 앗아간 질병 중 하나로, 치사율이 무려 30%에 달하는 절망적인 병이었다. 하지만 1980년 WHO가 공식적으로 이 질병의 박멸을 선포하면서, 인류가 의학의 힘으로 완전히 승리한 최초이자 유일한 질병이라는 기념비적인 타이틀을 가지고 있다.

감염 시 고열과 전신 권태감이 나타나며, 무엇보다 온몸에 돋아나는 특유의 수포가 특징이다. 운 좋게 살아남더라도 얼굴 등 전신에 흉측한 흉터(일명 곰보)가 남거나 실명하는 등의 심각한 후유증을 남겼다. 전염성이 극도로 강해 동서양을 막론하고 공포의 대상이었으며, 조선시대에는 '마마'나 '손님'이라 부르며 상전 모시듯 경외했을 정도. 에드워드 제너가 개발한 종두법이 보급되면서 전 인류적인 방역 체계가 구축되었고, 현재는 자연계에서 완전히 사라져 실험실에만 샘플이 보관되어 있다.