존 폰 노이만

존 폰 노이만(John von Neumann, 1903년 12월 28일 ~ 1957년 2월 8일)

헝가리 출신의 미국 수학자이자 물리학자, 컴퓨터 과학자이다. 20세기 최고의 수학자 중 한 명으로 꼽히며, 양자 역학, 게임 이론, 원자 폭탄 개발, 그리고 현대 컴퓨터의 근간이 되는 노이만 구조에 이르기까지 그가 손대지 않은 첨단 과학 분야가 없을 정도다. 비현실적인 암산 능력과 논리력을 갖춰 동시대 천재들 사이에서도 '악마 같은 지능'을 가진 인물로 경외의 대상이 되었으며, 오늘날 정보화 사회의 기틀을 마련한 인물로 평가받는다.

1903년 12월 28일 부다페스트의 부유한 유대인 가정에서 태어난 노이만은 어린 시절부터 8자리 나눗셈을 암산하고 고전 그리스어를 유창하게 구사하는 등 신동으로 이름을 날렸다. 1926년 부다페스트 대학교에서 수학 박사 학위를 받은 후 유럽에서 활동하다가, 나치의 위협을 피해 1930년 미국으로 건너가 프린스턴 대학교와 고등연구소(IAS)의 창립 교수가 되었다. 제2차 세계 대전 중에는 맨해튼 계획에 참여하여 폭축 렌즈 설계 등에 결정적 기여를 했으며, 1945년에는 데이터와 프로그램을 함께 저장하는 내장 프로그램 방식의 컴퓨터 설계를 제안했다. 1957년 2월 8일 워싱턴 D.C.에서 암으로 세상을 떠날 때까지 원자력 위원회 위원으로 활동하며 미국의 국방 및 과학 정책에 깊이 관여했다.