제임스 클러크 맥스웰

제임스 클러크 맥스웰(James Clerk Maxwell, 1831~1879)

스코틀랜드 출신의 물리학자로, 고전 전자기학을 체계화한 인물이다. 이른바 맥스웰 방정식을 통해 전기와 자기, 빛이 동일한 전자기 현상의 표현임을 수학적으로 증명하였다. 이는 뉴턴 역학과 더불어 고전 물리학의 정점을 이룬 업적으로 평가된다. 또한 기체 운동론과 통계역학의 기초를 닦았고, 색채 인식 연구를 통해 색채 사진의 이론적 토대도 제시했다.

1831년 에든버러에서 태어났다. 어린 시절부터 수학과 기하학에 뛰어난 재능을 보였다. 에든버러 대학교와 케임브리지 대학교에서 수학과 물리학을 공부했으며, 이후 애버딘 대학교와 킹스 칼리지 런던에서 교수로 활동했다. 1860년대에 전자기 이론을 집대성하여 방정식 형태로 정리했고, 말년에는 케임브리지 대학교의 캐번디시 연구소 초대 소장으로서 실험 물리학의 기반을 구축했다. 1879년 암으로 사망했다.