제임스 와트

제임스 와트(James Watt, 1736년 1월 19일 ~ 1819년 8월 25일)

스코틀랜드 출신의 발명가이자 기술자로, 산업혁명을 상징하는 인물로 평가된다. 그는 기존 증기기관의 구조를 개량하여 효율을 크게 향상시켰으며, 이를 통해 공업 생산과 교통, 광업 전반에 지대한 영향을 끼쳤다. 그의 이름은 오늘날 전력의 단위인 와트로 남아 과학기술사에서 지속적으로 언급되고 있다.

1736년 그리녹에서 태어나 기계 제작과 수학에 조기부터 재능을 보였다. 젊은 시절 글래스고 대학교에서 기구 수리공으로 일하며 증기기관의 문제점을 연구하였고, 분리 응축기라는 핵심 개량을 고안했다. 이후 매슈 볼턴과 협력하여 증기기관을 상업적으로 보급하는 데 성공했다. 그의 발명은 공장제 생산 확산을 촉진했으며, 1819년 사망할 때까지 기술 발전에 깊은 흔적을 남겼다.