제시 오언스

제시 오언스(James Cleveland "Jesse" Owens, 1913년 9월 12일 ~ 1980년 3월 31일)

미국의 육상 선수이자 올림픽 역사상 가장 위대한 영웅 중 한 명이다. 1936 베를린 올림픽에서 4관왕을 달성하며 나치 독일의 아리아인 우월주의 허구를 전 세계 앞에서 무너뜨린 인물로 평가받는다. 인종차별이 극심했던 시대적 한계를 실력으로 극복하며 스포츠를 넘어선 인권과 평등의 상징이 되었다.

1913년 미국 앨라배마주의 가난한 소작농 가정에서 태어났다. 어린 시절 오하이오로 이주한 후 육상에 입문하였으며, 1935년 미시간 대학교에서 열린 대회에서 단 45분 만에 세계 신기록 3개를 경신하고 1개를 타이기록으로 만드는 경이로운 성적을 거두며 이름을 알렸다. 1936년 베를린 올림픽에 출전하여 100m, 200m, 400m 계주, 멀리뛰기에서 모두 금메달을 목에 걸었다. 귀국 후에도 자국 내의 인종차별로 인해 한동안 정당한 대우를 받지 못하는 시련을 겪었으나, 말년에는 '자유의 메달'을 수여받는 등 공로를 인정받았다. 1980년 3월 31일 폐암으로 생을 마감했다.