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인간의 사상 또는 감정을 표현한 문학, 예술, 학술에 속하는 창작물에 대하여 저작자나 그 권리 승계인이 행사하는 배타적·독점적 권리다.
타인의 저작물을 무단 복제하면, 저작권 침해/위반이 된다는 표현이 대중적으로 쓰인다. 하지만, 정확히는 복제 자체가 문제가 되는 것이 아니라 그걸 불특정 다수에게 공유할 때부터 큰 문제가 되는 것이다. 물론, 저작자의 정책에 따라 복제 자체도 엄격히 금지/통제하기도 해서 위의 설명이 100% 맞는 말이라고 단정할 수도 없다.