재생 가능 에너지

재생 가능 에너지(Renewable Energy)

화석 연료와 달리 고갈되지 않고 자연 상태에서 지속적으로 보충되는 에너지를 말한다. 태양광, 풍력, 수력, 지열, 바이오매스 등이 대표적이며, 화석 연료 사용으로 인한 탄소 배출과 기후 변화 문제를 해결하기 위한 인류의 핵심 대안으로 꼽힌다. 초기 설치 비용과 자연 조건에 따른 변동성(간헐성)이라는 과제가 있으나, 기술 발전과 환경 규제 강화에 따라 전 세계 에너지 시장의 주류로 급부상하고 있다.

가장 널리 보급된 태양광 발전은 태양의 빛 에너지를 전기로 변환하며, 설치 장소의 제약이 적다는 장점이 있다. 풍력 발전은 바람의 운동 에너지를 이용하며, 해상 풍력 등으로 대형화되는 추세다. 또한 수력은 안정적인 전력 공급원 역할을 하며, 지열은 기상 조건과 상관없이 24시간 가동이 가능하다는 강점이 있다. 이러한 에너지원들은 온실가스 감축을 목표로 하는 RE100(Renewable Electricity 100%) 캠페인이나 탄소 중립 정책의 핵심 수단으로 활용되고 있다. 향후 에너지 저장 장치(ESS) 및 스마트 그리드 기술과의 결합을 통해 에너지 자립도를 높이는 방향으로 발전 중이다.