자음

음성을 구성하는 기본 요소 가운데 하나로, 공기가 입안이나 목에서 완전히 혹은 부분적으로 막히며 발음되는 소리를 말한다. 일반적으로 모음과 대비되는 개념으로 사용되며, 언어의 음운 체계를 이루는 핵심 요소이다. 대부분의 언어에서 자음은 단어의 의미를 구별하는 중요한 기능을 하며, 문자 체계에서도 독립된 기호로 표기된다.

발음 위치와 발음 방법에 따라 분류된다. 발음 위치에는 양순음, 치조음, 연구개음 등이 있으며, 발음 방법에는 파열음, 마찰음, 비음 등이 포함된다. 한글의 경우 기본 자음과 된소리, 거센소리로 체계화되어 있으며, 음운 변화에 따라 발음이 달라지기도 한다. 자음 체계는 언어마다 차이가 크다.