남아프리카 공화국 출신의 기업가이자 공학자, 투자자로, 미국을 중심으로 활동하고 있다. 온라인 결제 서비스 페이팔의 공동 창업자로 이름을 알렸으며, 이후 전기차 기업 테슬라, 민간 우주기업 스페이스X 등을 이끌며 혁신 기업가의 상징적 인물로 평가받는다. 과감한 발언과 미래지향적 비전으로 대중적 영향력 또한 매우 크다.
우주 탐사 비용 절감을 목표로 스페이스X를 설립해 재사용 로켓 개발에 성공했고, 테슬라를 통해 전기차 대중화를 가속했다. 이 밖에도 뇌-컴퓨터 인터페이스를 연구하는 뉴럴링크, 고속 교통 시스템을 구상한 보링 컴퍼니 등에 관여했다. 2022년에는 SNS 기업 X(구 트위터)를 인수해 경영 방식과 표현의 자유를 둘러싼 논쟁을 불러일으키기도 했다.