윌리엄 포크너

미국의 소설가이자 문학가로, 노벨 문학상 수상자이다. 그는 미시시피주를 배경으로 한 소설을 통해 남부 사회의 역사와 인간 심리를 심층적으로 탐구했으며, 내면 의식과 시간 구조를 실험하는 독창적 문체로 유명하다. 대표작으로는 음향과 분노, 내가 죽어 누워 있을 때, 압살롬, 압살롬! 등이 있으며, 현대 문학에 지대한 영향을 끼쳤다. 포크너의 작품은 인간 존재와 도덕적 모순, 가족과 사회적 억압을 탐구하는 특징을 갖는다.

1897년 미국 미시시피주의 뉴올버니에서 태어났다[1]. 포크너의 가계는 남북전쟁과 관련이 깊은 남부 가문으로, 아버지인 윌리엄 C. 포크너는 미시시피에서 작은 상업 활동과 공직을 겸하였으며, 어머니인 마에브 포크너는 교육과 문학적 교양이 뛰어난 여성이었다[2]. 어린 시절 포크너는 가족 내에서 중산층과 농촌 생활을 동시에 경험하며, 남부 특유의 역사적 배경과 사회적 분위기를 자연스럽게 체득하였다[3].

포크너는 유년기부터 독서와 글쓰기에 관심을 보였으며, 특히 민속 설화, 남부 역사, 가족 서사 등 남부적 소재에 깊이 매료되었다[4]. 학창 시절 포크너는 주로 지역 학교를 다녔으며, 학업 성취보다는 글쓰기와 문학적 감수성 발달에 더 큰 열의를 보였다[5]. 또한 포크너는 어린 시절부터 주변 인물들의 성격과 언행을 관찰하며 풍부한 인물상 구성 능력을 키웠는데, 이는 후일 그의 작품에서 등장인물들의 다층적 성격 묘사에 반영되었다[6].

포크너의 어린 시절 경험에는 가족 내 사건뿐만 아니라 지역 사회의 변화를 목격한 점도 중요한 배경이 된다. 미시시피주 농촌 지역은 남북전쟁 이후 재건기와 경제적 혼란 속에 있었으며, 포크너의 가족 역시 이 과정에서 사회적, 경제적 긴장을 체험하였다[7]. 특히 노예제 폐지 이후 흑인과 백인 사이의 복잡한 사회적 관계, 경제적 갈등, 정치적 긴장은 포크너의 역사적 감수성 형성에 큰 영향을 주었으며, 이는 그의 초기 작품에서부터 배경 설정과 인물 갈등에 꾸준히 반영되었다[8].

또한 포크너는 어린 시절부터 문학적 실험과 언어 감각에 관심을 보였는데, 이는 후에 그의 독특한 서사 구조와 복잡한 내적 독백 기법으로 발전한다[9]. 가족과 학교, 지역 사회에서 얻은 다양한 경험은 포크너에게 남부의 역사적·문화적 자산을 체계적으로 흡수할 수 있는 기회를 제공하였으며, 그는 이를 바탕으로 후에 요크나팔라토를 중심으로 한 남부 서사 세계를 구축하였다[10].

포크너는 어린 시절부터 보여준 문학적 관심을 토대로, 학창 시절에도 글쓰기와 독서에 깊이 몰두하였다[11]. 그의 학교 생활은 일반적인 학업 성취와는 다소 거리가 있었지만, 역사와 문학, 철학에 대한 호기심은 남달랐다[12]. 포크너는 이 시기에 지역 신문과 문예지에 단편 글과 시를 기고하며 점차 문단에 자신의 이름을 알리기 시작하였다[13].

청소년기 동안 포크너는 특히 남부의 역사적 사건과 가족 이야기에 대한 탐구를 깊이 진행하였다. 그는 가족과 친척들로부터 남북전쟁과 재건기, 경제적 변화, 지역사회의 인간관계에 관한 구술 자료를 듣고 이를 기록하였다[14]. 이러한 경험은 후일 그의 작품 세계에서 요크나팔라토를 배경으로 삼은 복잡한 사회 구조와 세대 간 갈등, 계층적 긴장 묘사에 밑거름이 되었다[15].

청년기 포크너는 대학 진학과 관련해 여러 도전을 겪었다. 그는 미시시피 대학교와 버지니아 대학교 등에서 잠시 공부했으나, 학업보다는 문학 활동과 글쓰기 경험을 쌓는 데 더 관심을 두었다[16]. 특히 대학 시절 포크너는 문학적 실험과 서사 구조 탐구에 몰두하며, 독자와 시간의 시점, 의식의 흐름을 활용한 내적 독백 기법을 연습하였다[17]. 이 시기의 학문적·문학적 탐구는 포크너의 독창적 문체 형성에 결정적 기여를 하였다[18].

청년기 포크너의 생활에는 단순한 학업과 문학적 탐구 외에도 지역사회 경험과 사회적 관계망 형성이 포함되었다. 그는 동료 학생, 가족, 지역 인물들과 교류하며 관찰력을 기르고, 이를 글쓰기 소재로 활용하였다[19]. 또한 경제적 자립과 직업 탐색을 병행하며, 편집, 기사 작성, 소규모 사업 등 다양한 경험을 쌓았다[20]. 이러한 경험은 후일 그의 작품에서 경제적 현실, 사회적 긴장, 인간 심리 묘사에 깊이를 더하는 기반이 되었다[21].

청년기 포크너는 글쓰기와 생활 경험을 통해 점차 자신의 문학적 정체성을 확립하였다. 그는 남부적 배경과 역사, 가족, 지역사회의 이야기를 소재로 삼되, 이를 단순한 사실 전달이 아닌 문학적 서사로 재구성하는 능력을 키웠다[22]. 또한 그는 남부 역사와 개인적 경험, 사회적 관찰을 결합하여 작품의 현실성과 심리적 깊이를 동시에 추구하였다[23]. 청년기 동안 쌓은 이러한 경험은 이후 포크너의 문학 세계와 작품 활동의 기반을 확실히 다지는 중요한 시기였다[24].

포크너는 청년기 말기인 1918년, 제1차 세계대전이 한창인 시기에 미국 육군에 지원하여 군 복무를 시작하였다[25]. 그러나 포크너는 실제로 전선에 배치되지 않고, 주로 훈련과 군사 관련 문서 작성, 행정 업무에 참여하였다[26]. 이 기간 동안 포크너는 다양한 지역 사회의 사람들을 관찰하고 군 내부의 계층 구조와 인간 심리를 경험하였다[27]. 이러한 경험은 후일 그의 작품에서 계층 갈등, 권력 관계, 인간 심리 묘사에 중요한 소재가 되었다[28].

군 복무 기간 동안 포크너는 문학 활동을 완전히 중단하지 않았다. 그는 전우들과의 생활과 군사적 상황을 관찰하면서, 이를 소재로 한 단편과 시를 작성하였다[29]. 또한 그는 군사 보고서 작성과 문서 편집 경험을 통해 글쓰기 기술과 문장 구성 능력을 실질적으로 향상시킬 수 있었다[30]. 군 복무는 포크너에게 단순한 사회 경험 이상의 의미를 주었으며, 그의 작품 세계에 필요한 사실적 배경과 심리적 현실감을 확보하는 계기가 되었다[31].

군 복무 후, 포크너는 본격적인 작가 활동을 시작하였다. 그는 미시시피 주와 인근 지역의 신문, 문예지에 단편과 시를 꾸준히 기고하며, 자신의 글쓰기 스타일과 주제를 실험하였다[32]. 특히 이 시기 포크너는 남부적 배경, 역사, 가족사를 소재로 한 작품을 선보였으며, 이는 후일 그의 대표적 가상 지역 요크나팔라토의 기반이 되었다[33].

포크너의 초기 작가 활동에서 눈에 띄는 점은 문체 실험과 서사 기법 탐구였다. 그는 기존의 단순 서사 구조 대신 내적 독백, 시간의 비선형적 전개, 다층적 시점 등을 실험하였으며[34], 이는 후일 그의 장편 소설에서 독창적 문체로 발전하였다[35]. 또한 그는 인간 내면과 사회적 현실을 결합한 주제 선택에 주력하며, 단순한 사건 나열을 넘어 인간 심리와 도덕적 갈등, 역사적 맥락을 담아내고자 하였다[36].

군 복무와 초기 작가 활동 시기는 포크너에게 있어 문학적 정체성과 작가로서의 방향성을 확립하는 중요한 시기였다. 그는 군 생활을 통해 사회적 경험과 인간 심리를 체득하고, 초기 작품 활동을 통해 문체와 서사 구조를 실험함으로써, 남부적 역사와 가족사를 중심으로 한 고유한 문학 세계의 기초를 마련하였다[37]. 이러한 경험은 후일 그의 장편 작품에서 역사, 가족, 사회적 긴장, 인간 심리 등의 복합적 주제를 다루는 기반이 되었다[38].

군 복무와 초기 작가 활동을 거친 포크너는 청년 시절의 경험과 지역적 배경을 바탕으로 본격적인 문학 세계를 확립하기 시작하였다[39]. 그는 단순한 사건 서술을 넘어, 인간 내면과 역사적 맥락, 사회적 갈등을 결합하는 독창적 서사 방식을 탐구하였다[40]. 이 시기 포크너는 특히 남부 미시시피주의 역사, 사회적 구조, 가족사에 대한 깊은 관심을 작품에 반영하였으며, 이를 기반으로 가상의 지역 요크나팔라토를 창조하였다[41].

포크너는 초기 작품에서부터 인간의 심리적 갈등과 도덕적 혼란, 세대 간 긴장과 계층 갈등을 주요 주제로 삼았다[42]. 그는 이를 단순한 사건 나열이 아닌, 복잡한 서사 구조와 시점 전환을 통해 전달함으로써 독자에게 사건뿐 아니라 심리적 체험과 역사적 감각까지 제공하였다[43]. 이러한 문체적 실험과 주제적 탐구는 후일 장편 소설에서 더욱 발전하여, 사운드 앤드 퓨리, 아베서베, 라이트 인 오브 오크 등 대표작의 탄생으로 이어졌다[44].

이 시기 포크너는 또한 글쓰기 기술과 문학적 실험을 지속하며 독자층과 비평가에게 점차 이름을 알렸다. 그는 작품에서 지역적 특색과 보편적 인간 경험을 결합하고자 노력했으며, 남부 사회의 역사적, 경제적, 문화적 현실을 작품 속에 녹여냈다[45]. 이를 통해 포크너는 남부 문학을 넘어 미국 문학 전체에 영향을 미치는 독창적 문학 세계를 구축하였다[46].

특히 포크너는 작품의 시간적 구조와 서사 기법에 큰 실험을 가했다. 그는 단편과 장편에서 시간의 흐름을 선형적으로만 표현하지 않고, 인물의 기억과 내적 독백, 과거 사건 회상 등을 통해 복잡한 시간 구조를 만들어냈다[47]. 이러한 기법은 당시 문학적 관습을 넘어서는 혁신으로 평가되며, 포크너의 문학적 정체성을 확립하는 핵심 요소로 작용하였다[48].

또한 포크너는 인물 구성에서 다층적 인물상을 구현하였다. 그는 단순히 선악으로 구분되는 캐릭터를 만들지 않고, 각 인물의 심리적 동기, 과거 경험, 사회적 위치, 가족사 등을 종합하여 입체적으로 묘사하였다[49]. 이러한 접근은 후일 그의 장편 작품에서 핵심적 특징으로 자리 잡아, 독자가 인물의 내면과 외적 현실을 동시에 경험하도록 하였다[50].

포크너가 이 시기에 쌓은 경험과 실험은 그의 문학 세계를 단순한 지역적 이야기에서 보편적 인간 탐구로 확장시키는 데 결정적 역할을 했다[51]. 초기 작가 활동 이후의 성장과 실험은 그의 문학적 정체성을 완전히 확립하는 과정으로, 후일 그의 대표작과 수많은 문학적 기법 발전의 토대가 되었다[52].

포크너는 1950년대 이후에도 꾸준히 작품 활동을 이어가며 문학적 명성을 유지하였다[53]. 이 시기 포크너는 이전 작품에서 구축한 요크나팔라토 세계와 남부적 역사 서사를 계속 발전시키면서, 인간 내면과 도덕적 갈등, 세대 간 긴장, 사회적 계층 구조를 더욱 심층적으로 탐구하였다[54]. 또한 그는 점차 노령에도 불구하고 글쓰기와 문학적 실험을 멈추지 않았으며, 작품 활동과 강연, 문학 관련 자문 등 다양한 방식으로 문학계에 참여하였다[55].

말년의 포크너는 건강 문제와 개인적 어려움을 겪기도 하였다. 그는 심장 질환과 고혈압, 그리고 간헐적인 건강 악화를 경험하며 생활 속에서 제약을 받았다[56]. 그러나 이러한 신체적 제약에도 불구하고 포크너는 작품 집필과 문학적 연구를 지속하며, 자신의 문학 세계를 확장하는 데 주력하였다[57]. 그는 가족과 주변인들의 지원 속에서 창작 활동을 이어갔으며, 문학적 영향력을 후배 작가들에게 전수하기 위해 노력하였다[58].

포크너의 말년 작품에서는 이전 작품과 달리 보다 성찰적이고 내면적인 주제 의식이 강화되었다. 그는 인간의 도덕적 선택, 역사적 책임, 개인과 사회의 갈등 등을 중심으로 한 작품을 지속적으로 발표하였다[59]. 또한 그는 기존의 요크나팔라토 세계와 남부 사회를 배경으로 한 작품뿐만 아니라, 보다 폭넓은 인간 경험과 보편적 주제를 탐구하였다[60]. 이러한 성찰적 경향은 그의 작품이 단순한 지역적 이야기에서 미국 문학 전체에 영향을 미치는 보편적 작품으로 자리 잡는 데 기여하였다[61].

포크너는 1962년 7월 6일, 미국 미시시피주 비할리아에서 심장마비로 사망하였다[62]. 그의 사망은 미국 문학계와 전 세계 문학계에 큰 충격을 주었으며, 이후 포크너의 작품과 문학적 영향력은 지속적으로 재조명되었다[63]. 포크너는 생전에 이미 노벨문학상 등 다양한 문학적 상을 수상하며 세계적 명성을 확보하였고, 사망 이후에도 그의 문학 세계와 창작 기법은 후대 작가와 학자들에게 꾸준히 연구되고 있다[64].

말년의 포크너는 문학적 성취와 개인적 경험을 바탕으로, 인간과 사회, 역사와 도덕을 심도 있게 탐구한 작가로 평가받는다[65]. 그의 사망에도 불구하고, 포크너가 구축한 요크나팔라토 세계와 남부적 역사 서사는 현대 미국 문학에서 중요한 위치를 차지하며, 작가적 유산으로서 꾸준히 연구되고 독자들에게 전해지고 있다[66].

[포크너의 문학 세계는 주로 미시시피주의 요크나폴라카를 배경으로 한 복합적인 인간 군상과 사회적 구조, 그리고 기억과 시간의 흐름을 탐구하는 서사로 특징지어진다. 그의 작품에서 나타나는 요크나폴라카 지역은 단순한 공간적 배경이 아니라, 인간 존재의 내적 갈등과 역사적 상처를 반영하는 상징적 장치로 활용된다[67]. 포크너의 작품 대부분은 남부 고전주의와 모더니즘적 기법이 혼합되어 있으며, 전통적인 서사 구조를 뒤틀고 시점과 시간의 변화를 자유롭게 조작함으로써 독자에게 깊이 있는 심리적 경험을 제공한다[68]. 특히 의식의 흐름 기법을 적극적으로 활용하여 인물의 내면 세계를 섬세하게 표현한 점은, 제임스 조이스나 버지니아 울프와 같은 동시대 모더니스트들과 비교되기도 한다[69].

그의 대표작 중 하나인 소리와 분노는 콤프슨가를 중심으로 한 남부의 몰락과 인간 내면의 혼돈을 그린 작품으로, 다양한 시점과 시간 교차, 파편화된 서사를 통해 전통적 소설 구조를 탈피하였다[70]. 압수령이나 나사렛의 무덤과 같은 단편에서도 나타나는 포크너의 주제 의식은, 인간 존재의 불안정성과 도덕적 혼란, 그리고 남부 사회의 역사적 상처를 지속적으로 탐구한다[71]. 그의 작품에서 반복적으로 등장하는 테마로는 가족과 혈통, 죄와 속죄, 죽음과 기억 등이 있으며, 이를 통해 남부 사회의 역사적 모순과 인간 내적 갈등을 동시에 탐색한다[72].

포크너의 문체는 종종 장황하고 복잡하며, 긴 문장과 쉼표, 괄호 등을 활용한 연속적 서술로 이루어져 있다[73]. 그는 언어의 음악적 리듬과 문장 구조의 변주를 통해, 인간 심리와 남부 사회의 리듬을 글 속에 담아냈으며, 이를 통해 독자는 단순한 사건 전개가 아닌, 인물과 공간, 시간과 기억이 얽힌 총체적 경험을 체감하게 된다[74]. 특히 요크나폴라카의 농촌 풍경, 남부 전쟁 이후의 사회적 혼란, 그리고 몰락해가는 지주 계급의 삶은 포크너 작품에서 반복적으로 등장하며, 이는 그의 소설이 단순한 개인 서사를 넘어 역사적·사회적 기록으로 기능하게 한다[75].

또한 포크너는 인물 중심의 다층적 서사 구조를 활용하여 인간 내적 갈등의 복합성을 극대화하였다. 그의 인물들은 종종 도덕적 모호성, 자기 파괴적 성향, 과거의 죄책감 등을 내면에 품고 있으며, 이러한 심리적 복잡성은 작품 전반에 걸쳐 지속적으로 탐구된다[76]. 이러한 특징은 팔미라나 정의의 강과 같은 작품에서도 반복되며, 인간 존재와 사회 구조, 역사적 상처가 어떻게 서로 얽히는지를 심층적으로 보여준다[77].

포크너의 작품별 세부 분석을 살펴보면, 그의 소설에서는 인물의 심리적 복잡성과 역사적 배경, 시간과 기억의 상호작용이 핵심적 서사 장치로 활용된다. 대표작 압살롬, 아압살롬!은 콤프슨가와 서트펜을 중심으로 남부의 몰락과 가족사의 비극을 서술하며, 사건이 일어난 순서와 상관없이 과거와 현재, 미래가 뒤섞이는 서사 구조를 취한다[78]. 특히 작품의 중심 인물인 토머스 사툴리와 그의 가족은 남부 사회의 특수한 역사적 조건 속에서 행동하며, 각 인물의 시점에서 동일 사건이 반복적으로 재해석되는 방식은, 포크너가 추구한 인간 내적 갈등의 다층적 탐구를 극대화한다[79].

소리와 분노 역시 의식의 흐름과 시간의 비선형적 배열이 두드러지는 작품으로, 첫 장에서 벤지의 단편적 의식과 언어 사용은 독자가 사건을 파악하는 데 어려움을 느끼도록 의도되었다[80]. 두 번째 장과 이후 장에서는 퀀틴과 제이슨, 딜시 등의 시점을 교차시키며, 동일한 사건을 다양한 관점에서 재해석함으로써 인간 경험의 주관성과 다층성을 강조한다[81]. 또한 문장 구성과 어휘 선택에서 반복과 변주를 적극적으로 활용하여, 언어 자체가 인물의 심리와 사회적 맥락을 전달하는 매개체로 기능한다[82].

포크너의 단편 작품 역시 이러한 서사적 특징을 공유하며, 압수령이나 죽음의 날에서는 농촌 남부의 사회적 불평등, 역사적 상처, 인간의 죄와 속죄를 다양한 인물의 시점을 통해 다층적으로 탐구한다[83]. 특히 포크너는 인물과 공간, 역사적 사건을 긴밀하게 연결하여, 남부 사회의 몰락과 인간 존재의 불안정성을 동시에 그려낸다[84]. 이러한 기법은 독자가 단순히 사건을 따라가는 독서를 넘어서, 역사와 인간 심리, 사회적 맥락을 함께 체험하도록 유도하며, 포크너 문학의 독창성을 형성한다[85].

또한 포크너의 서사적 실험은 인물의 도덕적 복합성과 역사적 책임의 탐구로 이어진다. 팔미라에서 등장하는 인물들은 과거의 죄와 선택의 결과에 의해 끊임없이 갈등하며, 이를 통해 개인적 서사와 사회적 역사, 도덕적 책임이 얽힌 복합적 구조가 드러난다[86]. 정의의 강에서도 법과 질서, 개인의 도덕적 판단, 사회적 압력이 충돌하는 과정을 보여주며, 포크너의 서사 세계에서 인간 내적 갈등과 외적 환경의 상호작용이 핵심적 테마로 자리한다[87].

포크너 작품의 문체와 서사 기법을 종합하면, 장황하고 복잡한 문장, 의식의 흐름, 시간과 사건의 비선형적 배열, 다층적 인물 시점, 역사적·사회적 맥락의 유기적 결합 등이 특징으로 나타난다[88]. 그의 작품은 단순한 서사적 플롯이나 사건 전개를 넘어, 인간 존재의 복잡성과 역사적 현실, 사회적 모순을 문학적 언어를 통해 구현하고자 한 시도로 평가된다[89].

포크너 문학에서 반복적으로 나타나는 주제와 상징, 모티프는 그의 서사 세계를 이해하는 핵심적 요소로 작용한다. 그는 인간 존재의 불완전성과 역사적 상처, 도덕적 갈등, 사회적 몰락 등을 중심 주제로 삼았으며, 이를 다양한 상징적 장치와 모티프를 통해 강화하였다[90]. 가장 두드러진 모티프 중 하나는 죽음과 부패의 반복적 등장으로, 남부 사회의 몰락과 인간 존재의 유한성을 상징적으로 드러낸다[91]. 예를 들어 소리와 분노에서 벤지와 콤프슨가 인물들의 비극적 몰락, 압살롬, 압살롬!에서 서트펜 가족의 붕괴, 정의의 강에서 정의와 법질서의 파괴는 모두 인간 내적 갈등과 역사적 상처를 상징적으로 보여준다[92].

또한 포크너 작품에서는 가족과 혈통이 중요한 상징적 요소로 반복된다. 가족은 단순한 친족 관계를 넘어서, 인간 존재의 운명과 역사적 맥락을 반영하는 장치로 사용된다[93]. 콤프슨가와 서트펜 등 주요 가문은 남부 사회의 몰락과 인간 존재의 한계를 상징하며, 가족 구성원의 선택과 죄, 속죄 과정은 반복적으로 서사 속에서 드러난다[94]. 이와 함께 기억과 회상의 모티프는 포크너 작품 전반에서 중심적 서사 장치로 작용하며, 시간의 비선형성과 의식의 흐름을 강조한다[95]. 특히 압살롬, 압살롬!에서 토머스 서트펜의 이야기가 여러 시점에서 반복 재구성되는 방식은, 사건 자체보다 인물의 인식과 기억, 역사적 해석을 중심으로 서사를 구성하는 포크너 특유의 기법을 보여준다[96].

포크너 문학에서 공간과 지역은 단순한 배경이 아니라, 상징적·주제적 기능을 수행한다. 요크나폴라카 지역은 남부의 역사적 현실과 인간 존재의 심리적 갈등, 사회적 모순을 투영하는 공간으로, 작품 전반에서 반복적으로 등장한다[97]. 농촌 풍경, 고향 마을, 대저택과 폐허 등은 인물 내적 갈등과 도덕적 문제, 역사적 상처를 드러내는 장치로 활용되며, 이를 통해 독자는 단순한 사건의 전개를 넘어 사회와 인간, 역사와 도덕의 복합적 관계를 체험하게 된다[98].

포크너 문학의 반복적 모티프와 상징은 인간 심리와 역사, 사회 구조의 상호작용을 드러내는 핵심 수단으로, 그의 서사 세계를 총체적으로 이해하는 열쇠가 된다. 죄와 속죄, 죽음과 부패, 가족과 혈통, 기억과 회상, 지역과 공간 등은 단일 작품을 넘어 전체 문학 세계에서 반복되며, 이를 통해 포크너는 남부 사회의 역사적 상처와 인간 존재의 복잡성을 심층적으로 탐구하였다.

포크너는 현대 문학에서 미국 남부를 대표하는 작가로 평가되며, 그의 작품 세계와 문학 기법은 비평가와 동시대 작가들에게 깊은 영향을 끼쳤다[99]. 그의 작품은 복잡한 문장 구조, 시간과 사건의 비선형적 배열, 의식의 흐름, 다층적 인물 시점 등 다양한 모더니즘적 기법을 통해, 단순한 플롯 중심 서사를 넘어서 인간 존재와 역사적 현실을 동시에 탐색하는 문학적 성취를 보여주었다[100]. 포크너 문학의 독창성은 특히 남부 사회의 역사적 상처, 가족과 혈통, 인간 내적 갈등, 죄와 속죄, 죽음과 부패 등의 반복적 모티프와 상징을 통해 드러나며, 이는 비평가들 사이에서 그의 문학적 위상을 강화하는 중요한 근거가 되었다[101].

비평적 평가 측면에서 포크너는 현대 문학의 중요한 서사 혁신자로 인정받는다. 그의 초기 작품은 당시 독자들에게 난해하게 느껴졌지만, 이후 문학적 연구와 평론가들의 분석을 통해 의식의 흐름과 시간 구조, 상징과 모티프의 복합적 활용이 인간 심리와 사회 구조 탐구에 어떻게 기여하는지 명확히 드러났다[102]. 포크너는 특히 남부 사회의 역사적 모순과 인간 존재의 불완전성을 다층적 서사 구조로 구현함으로써, 작가로서의 독창성과 비평적 가치를 동시에 확보하였다[103].

후대 작가들에게 끼친 영향도 지대하다. 가브리엘 가르시아 마르케스나 토니 모리슨, 토마스 스턴스 엘리엇 등 여러 작가들이 포크너의 서사 기법, 시간과 기억의 처리, 의식의 흐름 활용에 영향을 받았다는 평가가 존재한다[104]. 그의 작품은 남부적 현실과 인간 심리, 역사적 상처를 통합적으로 보여줌으로써, 문학적 모델로서 학술 연구와 문학 교육에서도 지속적으로 인용된다[105].

포크너의 문학적 영향은 단순히 서사적 기법에 그치지 않는다. 그의 작품은 미국 남부 문학의 정체성을 형성하는 데 핵심적 역할을 하였으며, 남부 사회의 역사적 현실과 인간 내적 갈등을 동시에 탐구하는 모델로 자리 잡았다[106]. 또한 그의 작품에서 반복적으로 나타나는 죽음, 부패, 가족, 기억, 지역과 공간 등의 모티프는 현대 작가들이 인간 존재와 사회 구조를 탐구하는 데 참고할 수 있는 주제적 장치로 활용된다[107].

포크너는 문학계뿐만 아니라 문화적, 학문적 측면에서도 큰 영향력을 미쳤다. 미국 문학 연구에서 포크너는 지역적 특수성과 인간 심리, 역사적 상처의 통합적 탐구라는 측면에서 표준적 연구 대상이 되었으며, 그의 작품 분석을 통해 서사 실험과 인간 내적 갈등 연구가 활발히 진행되었다[108]. 이러한 평가와 영향은 포크너의 작품이 단순히 문학적 성취에 그치지 않고, 현대 문학과 학문적 연구, 문화적 이해에 이르기까지 폭넓은 영역에서 의미를 갖는다는 점을 보여준다[109].