원생생물

진핵생물에 속하지만 동물·식물·균류에 명확히 속하지 않는 생물을 통칭하는 분류군이다. 대부분 단세포 생물이지만 일부는 군체를 이루거나 다세포 구조를 보이기도 한다. 주로 수중 환경이나 습한 토양에 서식하며, 현미경으로 관찰되는 경우가 많다. 과거에는 하나의 독립된 계로 다루어졌으나, 현대 계통분류학에서는 여러 계통으로 나뉘어 이해된다.

아메바, 짚신벌레, 유글레나, 조류 등 다양한 형태가 포함된다. 영양 방식도 광합성을 하는 종류와 포식이나 기생을 하는 종류 등으로 매우 다양하다. 세포 내부에는 세포핵과 미토콘드리아 등 진핵세포의 구조가 갖추어져 있다. 일부는 말라리아와 같은 질병을 일으키는 병원체로 작용하며, 반대로 수중 생태계에서는 먹이사슬의 기초를 이루는 중요한 역할을 한다.