우박

우박(Hail, 雨雹)

적란운이나 거대 세포 구름 내에서 발생하는 강력한 상승 기류를 타고 생성되는 결빙된 강수 현상이다. 눈 결정 주위에 과냉각된 물방울이 얼어붙어 층을 이루며 성장한 뒤, 무게를 이기지 못하거나 상승 기류가 약해질 때 지표면으로 떨어진다. 주로 봄과 가을 같은 환절기에 자주 발생하며, 단순한 얼음 알갱이를 넘어 농작물 피해나 차량 파손 등 심각한 재산 피해를 야기하는 위험 기상 요소 중 하나로 분류된다.

우박의 형성 과정은 구름 내부의 강한 수직 운동에서 시작된다. 1890년대 이후 현대 기상학의 발전으로 밝혀진 바에 따르면, 우박은 구름 속에서 상하로 오르내리며 수차례 얼고 녹는 과정을 반복하여 층상 구조를 갖게 된다. 역사적으로 1970년 9월 3일 미국 캔자스주에서는 무게가 약 770g에 달하는 거대 우박이 기록되기도 했으며, 2010년 7월 23일 사우스다코타주에서는 지름 20cm에 육박하는 관측 사상 최대 크기의 우박이 보고된 바 있다. 대한민국에서도 국지성 호우와 동반되어 수시로 발생하며, 특히 농번기인 5월과 6월 사이에 발생하는 우박은 농가에 치명적인 타격을 입히기도 한다.