에라토스테네스

에라토스테네스(Ἐρατοσθένης, 기원전 276년 ~ 기원전 194년)

고대 그리스의 수학자, 지리학자이자 천문학자이다. 당대 학문의 중심지였던 알렉산드로스 도서관의 관장을 역임했으며, 학문 전반에 걸쳐 박식하여 '제2의 인물'이라는 뜻의 '베타' 또는 '펜타를로스(5종 경기 선수)'라는 별명으로 불렸다. 단순한 관측과 기하학적 원리만을 이용해 지구의 둘레를 놀라울 정도로 정확하게 계산해낸 '지리학의 아버지'로 추앙받는다.

가장 유명한 업적은 하지막날 정오에 시에네와 알렉산드리아에서 태양 고도가 다르다는 점을 이용해 지구의 둘레를 측정한 것이다. 그는 지구가 구형이라는 가정하에 엇각의 원리를 적용하여 지구 둘레를 약 39,690km(25만 스타디아)로 추산했는데, 이는 현대의 측정값과 오차가 매우 적은 수준이다.수학 분야에서는 소수를 찾는 효율적인 방법인 '에라토스테네스의 체'를 고안하여 정수론의 기초를 닦았다. 또한, 지구의 자전축이 기울어져 있다는 사실을 발견하고 세계 지도를 제작하는 등 과학적 지리학의 기틀을 마련했다.