미국의 발명가이자 기업가로, 근대 산업 연구소 체계를 확립한 인물로 평가된다. 축음기, 백열전구, 영화 촬영 장치 등 수많은 발명을 실용화하며 대중의 생활 방식을 크게 바꾸었다. 평생 1,000건이 넘는 특허를 취득했으며, ‘발명의 왕’이라는 별칭으로도 잘 알려져 있다.
1847년 오하이오주에서 태어나 정규 교육은 거의 받지 못했으나 독학으로 과학 지식을 쌓았다. 그는 멘로파크 연구소를 설립해 팀 단위 연구를 진행했고, 이는 현대 R&D의 시초로 여겨진다. 니콜라 테슬라와의 교류 및 전류 전쟁으로도 유명하며, 전기 산업과 대량 생산 체계 확립에 큰 영향을 미쳤다.
