약(藥, Medicine / Drug)
생물체의
질병을 치료, 예방, 진단하거나 통증을 완화하기 위해 사용하는 물질을 의미한다. 인류의 역사와 궤를 같이하는 학문이자 산업으로, 현대에 이르러서는
생물학,
화학,
약학의 발전과 함께 고도로 정밀화되었다. 적절히 사용하면 생명을 구하는 활인검(活人劍)이 되지만, 오남용할 경우 중독이나 부작용을 일으키는 독(毒)이 될 수 있다는 양면성을 지닌다. 현대 사회에서는
식품의약품안전처 등의 국가 기관에 의해 엄격하게 관리되며, 전문의약품과 일반의약품으로 구분된다.