아이소포스

아이소포스(Aisōpos, 기원전 620년 경 ~ 기원전 564년 경)

고대 그리스의 작가이자 이야기꾼으로, 우리에게는 영어식 이름인 이솝(Aesop)으로 더 잘 알려져 있다. 동물을 의인화하여 인간의 본성과 사회적 풍자를 담아낸 이솝 우화의 저자로 전해진다. 그의 정체에 대해서는 실존 인물이라는 견해와 여러 구전 설화가 집대성된 가공의 인물이라는 견해가 공존하지만, 헤로도토스를 비롯한 고대 기록들은 그를 실존했던 노예 출신의 지혜로운 인물로 묘사하고 있다. 그의 우화는 수천 년간 전 세계에서 읽히며 서구 문학의 기초적인 도덕 지침서 역할을 해왔다.

기원전 620년 경 트라키아 또는 프리기아 출신의 노예로 태어났으며 사모스 섬의 시민인 이아드몬의 노예였다. 그는 추한 외모와는 달리 비범한 지혜와 구술 능력을 갖추어, 재치 있는 우화로 주인과 주변 사람들을 감동시켜 결국 자유인이 되었다고 전해진다. 해방 후에는 리디아의 왕 크로이소스의 총애를 받아 외교관으로 활동하며 여러 도시 국가를 방문했다. 기원전 564년 경, 그는 왕의 명을 받들어 델포이에 사절로 갔으나 현지인들과의 마찰 끝에 신성 모독이라는 누명을 쓰고 절벽에서 밀려나 처형당한 것으로 알려져 있다. 그의 사후, 그가 남긴 이야기들은 기원전 4세기 경부터 문자로 기록되기 시작하여 오늘날의 형태로 정착되었다.