아마존 우림

아마존 우림(Amazon rainforest, 1541년 발견 ~ )

남아메리카 아마존강 분지에 형성된 세계 최대의 열대 우림이다. 브라질, 페루, 콜롬비아 등 9개국에 걸쳐 있으며, 지구 전체 열대 우림 면적의 절반 이상을 차지한다. '지구의 허파'라는 별명으로 잘 알려져 있으나, 실제로는 산소 공급보다 방대한 양의 이산화탄소를 흡수하고 저장하는 탄소 흡수원으로서의 역할이 절대적이다. 수백만 종의 동식물이 서식하는 인류 최대의 생물 다양성 보고이며, 미접촉 부족들이 여전히 전통 방식을 고수하며 살아가고 있는 신비로운 장소이기도 하다.

1541년 스페인의 탐험가 프란시스코 데 오레야나가 유럽인 최초로 아마존강 전체를 횡단하며 그 존재가 서구 세계에 본격적으로 알려졌다. 20세기 중반인 1960년대부터 브라질 정부의 국토 개발 정책으로 인해 대규모 도로 건설과 이주가 시작되었으며, 1970년대 이후 축산업과 콩 재배를 위한 방화 및 불법 벌채로 인해 급격한 훼손을 겪기 시작했다. 2019년과 2020년에는 역대급 규모의 산불이 발생하여 전 세계적인 환경적 우려를 낳았다. 현재는 기후 위기 대응의 핵심 요충지로 평가받으며, 국제 사회와 환경 단체들은 2030년까지 산림 파괴를 멈추기 위한 보전 운동을 치열하게 전개하고 있다.