실루리아기

실루리아기(Silurian Period)

약 4억 4,380만 년 전부터 4억 1,920만 년 전까지 약 2,460만 년 동안 지속된 지질 시대이다. 오르도비스기 말의 대멸종 이후 생태계가 회복되는 시기였으며, 지구 역사상 처음으로 생명체가 육상으로 본격적인 진출을 시작한 기념비적인 시대로 평가받는다. 명칭은 영국 웨일스 지역의 고대 부족인 '실루레스(Silures)'에서 유래했다.

실루리아기는 온난한 기후와 해수면 상승으로 인해 얕은 바다가 넓게 형성되었으며, 이로 인해 산호초와 삼엽충, 필석류 등이 크게 번성했다. 특히 '바다전갈'로 알려진 광익류가 바다의 포식자로 군림했으며, 턱이 있는 어류(유악어류)가 등장하여 척추동물 진화의 중요한 전환점을 맞이했다. 가장 극적인 변화는 육상에서 일어났다. 최초의 육상 관다발 식물인 쿠크소니아가 출현하여 지표면을 녹색으로 물들이기 시작했고, 이를 따라 전갈이나 다네발이 같은 절지동물들이 육상 생태계의 기초를 닦았다. 이 시기 형성된 '칼레도니아 조산 운동'은 오늘날 스코틀랜드와 스칸디나비아반도의 산맥을 만드는 시초가 되었다.