식초

식초(食醋, Vinegar)

술이 초산균에 의해 발효되어 산화되면서 만들어지는 대표적인 발효 식품이자 조미료이다.

인류가 발견한 가장 오래된 조미료 중 하나로, 특유의 신맛과 톡 쏘는 향이 특징이다. 주성분인 아세트산 덕분에 살균 효과와 보존성이 뛰어나며, 전 세계 거의 모든 문화권에서 요리의 풍미를 돋우거나 음식을 저장하는 용도로 널리 사용되어 왔다.

원재료에 따라 그 종류가 매우 다양하다. 포도를 발효시킨 발사믹 식초, 사과로 만든 사과식초, 쌀을 이용한 쌀식초(흑초) 등이 대표적이다. 요리에서는 신맛을 더해 입맛을 돋우고 생선의 비린내를 잡는 데 탁월한 효과를 발휘한다.

또한 건강 측면에서도 피로 해소와 소화 촉진, 혈당 조절에 도움을 주는 것으로 알려져 현대인들에게 건강식품으로도 각광받고 있다. 조리용 외에도 세척이나 소독 등 일상생활의 다양한 영역에서 천연 세정제로 활용되기도 한다.