식용란

식용란(食用卵, Edible Egg)

인류가 식품으로 섭취하기 위해 생산하고 유통하는 알을 통칭하며, 현대 사회에서는 주로 닭이 낳은 달걀을 의미한다. 단백질, 지방, 비타민, 미네랄이 풍부하여 '완전식품' 중 하나로 손꼽히며, 전 세계 어디서나 가장 구하기 쉽고 저렴한 양질의 영양 공급원이다. 단순한 가열 조리뿐만 아니라 제과·제빵, 소스 제조 등 조리 과학 전반에서 핵심적인 역할을 수행한다. 위생 관리가 매우 중요하기 때문에 현대 국가들은 법령을 통해 생산부터 유통까지 엄격한 검역 및 등급제를 운용하고 있다.

대한민국의 경우, 식용란은 산란계가 알을 낳은 시점부터 소비자의 식탁에 오르기까지 철저한 이력 관리를 거친다. 2019년 2월 23일부터는 소비자 알 권리를 위해 달걀 껍데기에 산란 일자 표기가 의무화되었으며, 2020년 4월 25일부터는 가정용 식용란의 선별포장 유통 제도가 시행되었다. 식용란은 보통 산란 후 냉장 보관 시 약 30~45일 정도의 유통기한을 가지며, 온도와 습도 변화에 민감하여 10도 이하의 일정한 온도 유지가 필수적이다. 최근에는 동물의 복지를 고려한 방목 생산 방식이나 친환경 인증 식용란에 대한 수요가 지속적으로 증가하는 추세이다.