스팀

Steam. 증기 또는 수증기를 뜻한다. 선박의 기관부에서 흔히 쓰는 말이다.

20세기 초반까지만 해도 증기기관이 널리 사용되었기 때문에 18, 19세기를 무대로 하는 스팀펑크라는 SF 장르도 있다. '화가 난다', '열 받는다'라는 말을 '스팀 받는다' '스팀 올라온다'라는 식으로 표현하기도 한다.

특히 미국의 뉴욕 등 오래된 도시나 한국의 분당이나 반포 등 일부 아파트 단지 등은 현재도 중앙 공급식 스팀을 많이 쓰고 있다. 이들은 건물이나 주택마다 보일러를 쓰지 않고 마치 수도나 전기처럼 지역난방회사에서 소각장이나 열병합발전소 등에서 나온 뜨거운 폐열 증기를 지역에 공급하는 지역 난방을 하고 있다.

특히 뉴욕 맨해튼의 빌딩은 지역 난방에서 공급된 뜨거운 스팀으로 난방과 급탕을 한다. 고층 빌딩에 굴뚝이나 지하에 보일러 시설을 설치하지 않아도 되고 관리 부담도 적고 도심에 매연도 줄일 수 있어서 지금도 널리 쓰인다. 뉴욕 인근에 있는 5개의 열병합발전소에서 나온 스팀을 뉴욕 전역에 광범위하게 깔린 증기공급관망을 통해 공급한다. 그런데 증기관망이 19세기 말에 건설되어 현재는 매우 노후화되어서 유지비가 많이 들고 부식이나 해머링으로 자주 고장나 누출이 많고 폭발 사고가 나거나 한다.

지하에서 새어 나오는 증기를 배출하기 위해 거리 곳곳에 오렌지색 스트라이프의 증기배출관이 있고 증기가 굴뚝 연기처럼 퐁퐁 나와 거리를 안개처럼 덮는다. 뉴욕 토박이들이 꼽는 고향의 냄새나 풍경이라고 한다. 그래서 배트맨 등 뉴욕을 배경으로 하는 느와르나 디스토피아 영화에는 겨울 야간에 길거리나 건물 지하철역 주변 등에서 증기가 뭉게뭉게 새어 나오거나 안개 낀 듯한 증기가 자욱한 배경이 자주 등장하여 음울하고 어두운 뉴욕 밤거리의 상징처럼 되었다. 2019년의 LA가 스모그와 매연으로 음울하다면 1950년대 뉴욕은 수증기로 음울하다.

산업계에서는 정유 및 화학 공장에서 스팀을 많이 사용한다. 가연성 물질을 직접 가열하면 폭발 또는 화재가 발생할 위험이 큰 반면, 스팀을 사용해 가열하면 화재 발생 위험이 크게 낮아지기 때문이다.

  자세한 내용은 Steam 문서 참고하십시오.