수리(조류)

수리(Eagle)

수리목 수리과에 속하는 대형 맹금류를 통칭하는 말이다. 영어로는 주로 'Eagle'이라 불리며, 동양권에서는 크기에 따라 큰 것을 '수리', 작은 것을 매로 구분하기도 하지만 생물학적으로 엄격한 구분은 아니다. 강력한 부리와 발톱, 그리고 인간보다 4~8배나 뛰어난 시력을 가진 포식자로, 동서양을 막론하고 용맹함과 권위의 상징으로 여겨져 왔다. 미국의 국조인 흰머리수리나 러시아, 독일 등의 국장에 등장하는 문양 등 국가적 상징물로도 매우 자주 사용되는 조류이다.

보통 절벽이나 높은 나무 위에 둥지를 틀며, 한 번 맺은 짝과 평생을 함께하는 일부일처제 특성을 보인다. 산란기는 종에 따라 다르나 대개 늦겨울에서 초봄 사이에 알을 낳으며, 부화한 새끼는 부모의 지극한 보살핌 속에 비행과 사냥 기술을 익힌다. 야생에서의 수명은 약 20년에서 30년 정도이나, 사육 상태에서는 50년 이상 생존하기도 한다. 최상위 포식자로서 생태계의 균형을 유지하는 중요한 역할을 하지만, 서식지 파괴와 환경 오염으로 인해 많은 종이 멸종위기종으로 지정되어 보호받고 있다. 대한민국의 경우 독수리, 검독수리, 흰꼬리수리 등을 천연기념물로 지정하여 관리 중이다.