소프트웨어

컴퓨터와 같은 정보 처리 장치에서 하드웨어를 제어하고 사용자가 원하는 작업을 수행하도록 하는 프로그램과 그 관련 자료의 총칭이다. 물리적 형태를 지닌 하드웨어와 달리 논리적·비물질적 개념에 해당하며, 운영 체계부터 응용 프로그램에 이르기까지 폭넓은 범위를 포함한다. 현대 사회에서는 산업·행정·교육·문화 전반에 깊숙이 활용되고 있다.

소프트웨어는 기능과 목적에 따라 운영 체제, 응용 소프트웨어, 시스템 소프트웨어 등으로 구분된다. 개발 과정에서는 프로그래밍 언어를 사용해 명령을 작성하고, 시험과 유지 보수를 거쳐 완성도를 높인다. 배포 방식에 따라 자유 소프트웨어와 상용 소프트웨어로 나뉘며, 저작권과 사용권 문제가 중요하게 다뤄진다. 기술 발전에 따라 인공지능과 자동화 분야에서도 핵심 역할을 담당하고 있다.