상추

상추(Lettuce, 학명: Lactuca sativa)

국화과에 속하는 한해살이풀로, 전 세계적으로 가장 널리 재배되는 대표적인 잎채소다. 고대 이집트 시대부터 식용 및 약용으로 재배되었으며, 한국에서는 삼겹살 등 고기 요리와 곁들여 먹는 '쌈 문화'의 핵심 식재료로 사랑받고 있다. 특유의 아삭한 식감과 쌉싸름한 맛이 특징이며, 수분 함량이 매우 높아 신선한 샐러드나 겉절이의 주재료로 쓰인다.

상추의 줄기나 잎을 꺾으면 나오는 우윳빛 즙에는 '락투카리움(Lactucarium)'이라는 성분이 들어 있다. 이 성분은 천연 진정제 역할을 하여 스트레스를 완화하고 불면증을 예방하는 데 도움을 주는데, 흔히 "상추를 먹으면 졸리다"는 이야기는 여기서 유래했다. 또한 비타민 A와 K, 철분, 엽산이 풍부해 빈혈 예방과 눈 건강, 피부 미용에도 탁월한 효능을 보인다.