상어

연골어류에 속하는 해양 생물로, 전 세계의 바다와 일부 담수 환경에 분포한다. 약 4억 년 전부터 존재해 온 고대 생물로 알려져 있으며, 현재까지도 큰 형태 변화 없이 생존해 왔다. 예리한 이빨과 뛰어난 감각 기관을 지닌 포식자로서 해양 생태계에서 중요한 위치를 차지한다. 종류에 따라 크기와 습성이 매우 다양하며, 인간에게 위협적인 존재로 인식되기도 하지만 실제로는 대부분의 종이 사람을 잘 공격하지 않는다.

상어는 연골로 이루어진 골격을 가지고 있어 몸이 유연하고 부력이 크다는 특징이 있다. 후각과 측선 감각이 발달해 있어 먼 거리의 먹이도 감지할 수 있으며, 일부 종은 전기 수용기를 통해 생물의 미세한 전류를 인식한다. 번식 방식은 난생, 난태생, 태생 등으로 다양하다. 한편 남획과 해양 오염으로 인해 여러 종이 멸종 위기에 놓여 있으며, 최근에는 보호와 인식 개선을 위한 국제적 노력이 이루어지고 있다.