사마귀목

사마귀목(Mantis, Mantodea)

망치목에 속하는 곤충의 한 부류이다. 특유의 앞다리 모양이 기도하는 모습과 닮았다 하여 영어로는 'Praying Mantis'라고 불린다. 전 세계적으로 약 2,400여 종이 분포하며, 강력한 포식성과 위장술로 유명한 생태계의 상위 포식자이다. 날카로운 가시가 돋친 앞다리를 이용해 먹잇감을 낚아채는 속도는 곤충계에서도 손꼽히는 수준이다.

주로 다른 곤충을 잡아먹는 육식성이지만, 대형 종의 경우 개구리나 작은 새, 뱀까지 사냥하기도 한다. 머리가 300도 가량 회전할 수 있어 시야가 매우 넓으며, 입체시 능력이 뛰어나 거리 조절에 능숙하다. 주변 환경에 맞춰 몸 색깔을 녹색이나 갈색으로 바꾸거나, 나뭇잎이나 꽃 모양으로 위장하여 먹잇감을 기다리는 매복형 사냥꾼의 면모를 보인다. 번식기에는 암컷이 수컷을 잡아먹는 '동족 포식' 현상이 나타나기도 하는데, 이는 알을 낳기 위한 영양분 섭취의 일환으로 알려져 있다. 가을철에 거품 같은 물질로 감싸진 알집(난초)을 나뭇가지 등에 부착하며, 이 알집은 겨울의 추위와 외부의 충격으로부터 알을 보호하는 역할을 한다.