뿌리

뿌리(Root)

식물의 체계를 지탱하고 토양으로부터 수분과 양분을 흡수하는 지하 기관이다. 식물의 하단부에서 아래쪽으로 자라는 성질인 굴지성(Geotropism)을 지니며, 광합성을 하지 않기에 일반적으로 엽록소가 없다. 뿌리는 식물을 지면에 고정하는 지지 작용, 물과 무기 양분을 흡수하는 흡수 작용, 그리고 일부 식물에서는 영양분을 저장하는 저장 작용을 수행한다. 관속식물의 진화 과정에서 등장하여 식물이 육상 환경에 적응하고 거대하게 성장할 수 있도록 만든 핵심적인 진화적 산물이다.

뿌리의 형성은 씨앗이 발아하는 종자 단계에서부터 시작된다. 배에서 처음 나오는 어린뿌리인 유근(Radicle)이 지면을 뚫고 내려가며 주근(Taproot)을 형성하거나, 수많은 측근(Lateral root)과 수염뿌리(Fibrous root)로 갈라지며 확장된다. 뿌리 끝부분에 위치한 생장점은 뿌리골무(Root cap)에 의해 보호받으며 지속적으로 세포 분열을 일으켜 길이를 연장한다. 식물의 생애 주기 동안 뿌리는 줄기 및 잎과 긴밀하게 소통하며, 토양 속의 미생물이나 균류와 공생 관계를 맺기도 한다. 식물이 노화하거나 환경이 척박해지면 뿌리의 기능도 쇠퇴하지만, 일부 다년생 식물의 경우 뿌리 자체가 번식의 수단이 되어 새로운 개체를 탄생시키기도 한다.