불곰

불곰(Brown bear, 학명: Ursus arctos)

식육목 곰과 곰속에 속하는 대형 포유류로, 북반구 전역에 분포하는 대표적인 육상 포식자이다. 한국어 명칭인 ‘불곰’은 붉은빛 또는 갈색 털에서 유래했으며, 지역과 아종에 따라 크기와 색이 크게 달라진다. 생태계에서는 최상위 포식자이자 잡식성 동물로서 중요한 역할을 한다.

체장이 1.5~2.8m, 체중은 평균 150~350kg에 이르며, 코디악불곰 같은 대형 아종은 600kg을 넘기도 한다. 강력한 앞다리와 발톱을 이용해 땅을 파거나 사냥을 하며, 후각이 매우 발달해 수 km 떨어진 먹이도 감지할 수 있다. 반면 시력은 비교적 약한 편이다.

잡식성으로 식물의 뿌리, 열매, 견과류부터 곤충, 물고기, 중소형 포유류까지 섭취한다. 특히 연어가 산란하는 지역에서는 연어가 주요 먹이원이 된다. 겨울에는 동면에 들어가며, 이 시기에는 체온과 심박수가 낮아지고 지방을 에너지원으로 사용한다.