북방흰뺨오리

북방흰뺨오리는 흰뺨오리속에 속하는 조류이다. 북아메리카, 그린란드, 아이슬란드 등지에서 서식하며 우리나라에선 길잃은새로서 간혹 관측된다.

몸길이는 수컷은 51cm, 암컷은 43cm이고 날개길이는 70~73cm이다. 수컷은 윗면이 검은색, 아랫면은 흰색이다. 암컷은 머리가 갈색, 목은 흰색, 몸은 회색이다. 흰뺨오리와는 다르게 수컷의 특징적인 흰 점이 눈 밑이 아니라 눈 앞에 있으며, 날개 안쪽에 있는 흰색 깃털도 흰뺨오리보다 적다. 부리는 수컷은 검정색이고, 암컷은 노란색이다.

번식기에는 나무가 많은 호수 주변이나 연못가에서 서식한다. 이 기간동안 수컷은 자신의 영역을 단호하게 지키는데, 같은 북방흰뺨오리는 물론 다른 새도 영역 안에 들이지 않으려고 한다. 낯선 새가 자기 영역을 침범하면 거세게 반항하면서 침범자를 사정없이 공격한다. 잘 알고 있는 이웃 새일 경우에는 위협적이긴 하지만 엉뚱한 모습을 보인다. 수컷들은 곧바로 공격하지 않고 물 위에 납작 엎드려 서로 위협한다. 이 싸움은 대부분 자기 밑으로 깊이 들어온 상대 수컷에게 다리를 물리기 전에 한 놈이 멀리 달아나는 것으로 끝난다.

둥지는 나무 구멍에 주로 트나 간혹 땅을 파서 둥지를 만들기도 한다. 알은 한 배에 9~10개를 낳으며, 포란 기간은 20~40일이다. 겨울이 되면 해안가로 월동한다.

먹이는 주로 갑각류를 먹으며, 수생식물이나 벌레를 먹기도 한다. 흰뺨오리와 비슷하게 잠맥하여 먹이를 찾아낸다.

2020년 ICUN은 북방흰뺨오리의 보전 상태를 NC(최소관심)으로 지정하였다. 이는 종이 멸종되기 어려우며 보전을 위해선 최소한의 관심만 필요하다는 뜻이다. 현재 ICUN에서 추산한 개체수는 약 175,000~200,000마리이다.

그러나 유럽(특히 아이슬란드)에서 서식하는 집단은 NT(취약근접)으로 지정되었다. 아이슬란드에는 현재 1,600~1,800마리 정도가 서식하고 있으며, 2020년 기준 1989년 대비 개체수가 50% 감수하였다. 아이슬란드 개체수의 85~90%가 살고 있는 Mývatn 호수와 Laxá 강에 연어가 양식되면서 생태계가 파괴된 것이 가장 큰 감소요인으로 지목되었다.