부족

부족(部族, Tribe)

공통된 조상, 언어, 문화, 그리고 관습을 공유하는 사회적 집단 단위를 말한다. 일반적으로 혈연관계를 기초로 형성되며, 국가라는 거대 정치 조직이 확립되기 이전의 인류 사회를 구성하던 핵심적인 공동체 형식이다. 인류학적으로는 씨족보다는 크고 민족보다는 작은 규모의 집단으로 분류되며, 현대 사회에서도 일부 지역에서는 정치적·사회적 정체성의 근간으로 작용하고 있다.

부족 사회는 대개 고유한 영토를 점유하며, 그들만의 독자적인 법규와 종교적 전통을 지닌다. 구성원 간의 강한 연대감을 특징으로 하며, 외부 집단과의 차별성을 강조하는 경향이 있다. 과거에는 수렵·채집이나 유목 생활을 하는 미개한 집단으로 치부되기도 했으나, 현대 학계에서는 이를 단순한 발전 단계가 아닌 고유한 사회 구조로 분석한다. 특히 아프리카나 중동 지역에서는 현대 국가 체제 안에서도 부족 단위의 결속력이 정치적 변수로 작용하기도 한다.

인류 문명이 발달하면서 여러 부족이 결합하여 초기 국가의 형태인 연맹체를 구성하게 되었고, 이는 점차 중앙 집권화된 국가로 발전하였다. 그러나 현대에 이르러서도 '부족주의(Tribalism)'라는 용어는 특정 집단에 대한 맹목적인 충성이나 배타적 태도를 설명하는 심리학적·정치적 개념으로 여전히 유효하게 사용되고 있다.