별자리

밤하늘에 보이는 여러 별을 서로 연결해 일정한 형상이나 이야기로 묶은 개념이다. 고대부터 사람들은 별자리를 통해 계절의 변화와 시간의 흐름을 파악했으며, 항해와 농업에도 활용해 왔다. 오늘날 국제적으로는 국제천문연맹이 정한 88개의 공식 별자리가 사용되며, 이는 하늘 전체를 빈틈없이 구분하는 역할을 한다.

천문학적 구분 단위인 동시에 신화와 문화가 반영된 상징 체계이기도 하다. 그리스 로마 신화를 바탕으로 한 별자리가 널리 알려져 있지만, 동아시아에서는 28수 체계 등 독자적인 별자리 전통이 존재했다. 현대 천문학에서는 별자리가 실제로 가까이 있는 별들의 집합이 아니라, 지구에서 바라본 시선상 배열임이 밝혀졌으며, 주로 천체 좌표를 구분하는 실용적 기준으로 사용되고 있다.