민회

민회는 다수의 시민이 모여서 국가 또는 지역의 중대사를 결정하는 회의체를 총칭하는 표현이다.

얼핏 보면 의회와도 유사해보일 수 있지만, 대표자를 뽑아서 권한을 위임하는 방식을 택하지 않고 유권자들이 직접 의사결정에 참여한다는 점에서 엄연히 의회와는 구분되는 제도다.

고대 아테네(아테나이) 등 직접민주주의 체제를 선택한 일부 그리스 도시국가들이 운영한 민회 제도로, 주로 아고라에 모여서 실시했다.

아테네 민주주의가 몰락한 이후에도 '에클레시아'라는 단어 자체는 남아서 공동체를 뜻하는 표현으로 쓰였는데, 중세 이후에는 교회[1]를 가리키는 단어가 되었다.

고대 로마에는 4가지 종류의 민회가 있었는데, 구체적인 참여 자격과 권한은 각기 달랐다.

스위스의 일부 주(칸톤)들은 중세 후기인 13세기부터 지역 주민들이 다같이 모여서 정책을 결정하는 '란츠게마인데'라는 민회 제도를 채택했는데, 이는 현대까지 살아남아서 스위스는 세계에서 유일하게 직접민주주의가 살아있는 제도로서 운영되는 나라로 남게 되었다.