말코손바닥사슴

말코손바닥사슴(Alces alces, 영문명: Moose 또는 Elk)

사슴과에 속하는 동물 중 몸집이 가장 거대한 종이다. 한국어 명칭은 코가 말의 코를 닮고 뿔이 손바닥 모양인 데서 유래했다. 주로 북반구의 타이가 지대와 냉대 기후 지역에 분포하며, 성체 수컷은 어깨높이가 2m, 몸무게가 800kg에 육박할 정도로 압도적인 체급을 자랑한다. 흔히 온순한 초식동물로 생각하기 쉽지만, 거대한 덩치와 강력한 발차기 능력을 갖추고 있어 야생에서 곰이나 늑대조차 함부로 건드리지 못하는 위험한 동물이기도 하다.

보통 5월에서 6월 사이에 새끼를 출산하며, 갓 태어난 새끼도 약 10~15kg의 무게를 나간다. 생후 약 1년 동안 어미의 보호 아래 성장을 거치며, 9월에서 10월 사이의 번식기가 되면 수컷들은 거대한 손바닥 모양의 뿔을 앞세워 암컷을 차지하기 위한 격렬한 다툼을 벌인다. 수컷의 뿔은 매년 겨울에 떨어졌다가 이듬해 봄에 다시 자라나는 특성이 있다. 이들은 수영 능력이 매우 뛰어나 수생 식물을 섭취하기 위해 수 미터 깊이까지 잠수하기도 하며, 야생에서의 평균 수명은 약 15년에서 25년 정도이다.