막스 플랑크

막스 카를 에른스트 루트비히 플랑크(Max Karl Ernst Ludwig Planck, 1858년 4월 23일 ~ 1947년 10월 4일)

독일의 물리학자. 에너지의 불연속성을 설명하는 '양자 가설'을 제기하여 고전 물리학의 한계를 극복하고 양자 역학이라는 새로운 시대를 열었다. 이 공로로 1918년 노벨 물리학상을 수상했으며, 그의 이름을 딴 플랑크 상수(h)는 현대 물리학에서 가장 중요한 기초 상수 중 하나로 다뤄진다. 학문적 업적뿐만 아니라 인격적으로도 존경받는 인물로, 오늘날 독일 최고의 연구 기관인 막스 플랑크 연구소의 모태가 된 카이저 빌헬름 협회의 회장을 역임했다.

1858년 4월 23일 홀슈타인 킬에서 명망 있는 법학자 가문의 아들로 태어났다. 뮌헨 대학교에서 물리학 공부를 시작했을 당시, 지도 교수로부터 "물리학은 이미 발견될 것이 다 발견된 학문"이라며 만류를 당했으나 이를 뿌리치고 연구에 매진했다. 1900년 흑체 복사 문제를 해결하는 과정에서 에너지가 연속적이지 않고 특정한 단위(양자)로 전달된다는 사실을 발견하며 물리학의 패러다임을 바꿨다. 그의 개인적 삶은 비극으로 점철되었는데, 제1차 세계 대전 중 아들을 잃었고 제2차 세계 대전 중에는 또 다른 아들이 히틀러 암살 음모에 가담했다는 이유로 처형당했다. 나치 정권의 압박 속에서도 독일 과학계를 지키려 노력했던 그는 1947년 10월 4일 괴팅겐에서 89세를 일기로 세상을 떠났다.