땀

땀(Sweat)

포유류의 피부에 있는 땀샘에서 분비되는 액체로, 주요 성분은 99%의 물과 약간의 나트륨, 염소, 칼륨 등으로 구성되어 있다. 체온이 상승할 때 이를 조절하기 위해 분비되는 것이 가장 큰 목적이며, 증발열을 이용해 몸의 열을 식히는 핵심적인 항상성 유지 기제이다. 인류가 털을 잃고 직립 보행을 하며 장거리 달리기에 능숙해질 수 있었던 결정적인 진화적 형질 중 하나로 평가받는다.

땀은 분비되는 위치와 목적에 따라 크게 에크린 땀샘(Eccrine sweat gland)과 아포크린 땀샘(Apocrine sweat gland)으로 나뉜다. 에크린 땀샘은 전신에 분포하며 주로 체온 조절을 담당하고, 아포크린 땀샘은 겨드랑이나 회음부 등에 집중되어 단백질과 지방 성분을 포함한 땀을 배출한다. 본래 땀 자체는 무색무취에 가깝지만, 피부 표면의 박테리아가 아포크린 땀샘의 성분을 분해하면서 발생하는 부산물이 흔히 말하는 '암내'나 체취의 원인이 된다. 또한 땀은 단순히 더울 때만 나는 것이 아니라, 긴장하거나 공포를 느낄 때 발생하는 '식은땀(심인성 발한)'의 형태로도 나타난다. 과도하게 땀이 많이 나는 증상은 다한증, 반대로 너무 나지 않는 증상은 무한증으로 분류되며, 적절한 땀 분비는 피부 보습과 노폐물 배출에도 기여한다.