돌고래

고래류에 속하는 포유류로, 전 세계의 바다와 일부 강에 서식한다. 지능이 매우 높은 동물로 알려져 있으며, 복잡한 사회성과 다양한 의사소통 능력을 지닌 것이 특징이다. 유선형의 몸과 등지느러미를 가지고 있어 빠른 속도로 헤엄칠 수 있고, 인간에게 친숙한 이미지로 인해 문화·연구·관광 등 여러 분야에서 주목받고 있다.

돌고래는 초음파를 이용한 반향정위 능력을 통해 먹이를 탐색하고 장애물을 인식한다. 주로 어류나 오징어 등을 먹으며, 무리를 이루어 협동 사냥을 하는 경우도 많다. 사회 구조가 발달해 개체 간의 유대가 강하고, 놀이 행동이나 학습 능력도 관찰된다. 인간과의 교류 사례가 자주 보고되면서 해양 생물 연구에서 중요한 대상으로 다뤄지고 있으나, 해양 오염과 어업 활동으로 인한 위협도 지속적으로 제기되고 있다.