카간

카간 또는 카안은 동호계(몽골계) 또는 튀르크계 유목 제국들이 주로 사용한 군주의 칭호로, 한자문화권의 황제에 대응되며, 가한으로 음차되거나 대칸으로 의역되기도 한다.

카간은 흉노 군주의 칭호였던 탱리고도선우(선우)가 흉노 분열 이후 온갖 군소 부족 지도자들까지 자칭할 정도로 급이 떨어지자, 동호계 국가인 유연 제국이 선우 칭호와 차별화하기 위한 상위 칭호로서 처음 사용했고, 이후에는 돌궐, 위구르 제국 등 튀르크계 국가들도 이를 사용했다.

이때까지만 해도 카간(카안)과 칸은 딱히 구분되는 칭호가 아니고, 단지 발음과 표기의 차이일 뿐 대동소이한 칭호였으나, 칭기즈 칸이 몽골 제국을 건설하고 그 자손들이 영토를 분할 상속하면서, 칭기즈 칸 가문(황금씨족)의 대종(大宗)이라 할 수 있는 칸과 나머지 칸들의 구분이 생겨났고, 이에 따라 카간은 칸 중의 칸인 대칸과 동일시되었다.