전류를 한쪽 방향으로만 흐르게 하고 반대 방향으로는 흐르지 못하게 하는 성질을 가진 반도체 소자이다. 진공관 시대의 2극 진공관에서 기원했으나, 현대에는 주로 P형 반도체와 N형 반도체를 접합한 PN 접합 다이오드가 널리 쓰인다. 회로 내에서 교류를 직류로 바꾸는 정류기 역할을 수행하거나, 전압을 일정하게 유지하는 전압 조절기, 신호를 검출하는 검파기 등 전자 회로의 가장 기본적인 구성 요소 중 하나로 활용된다.
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