1918년 루마니아
톨차에서 태어나 가난한 농촌 가정에서 성장했다. 청년기에 공산주의 운동에 참여하였고, 1945년 이후 루마니아 공산당 내에서 급속히 승진했다. 1965년 공산당 서기장과 국가원수직을 겸임하며 사실상 절대 권력을 장악했다. 차우셰스쿠는 대규모 산업화와 사회간접자본 확충을 추진했으나, 과도한 중앙집권과 경제 정책 실패로 국민 생활은 악화되었다. 1989년 루마니아 혁명으로 권좌에서 축출된 후, 아내
엘레나 차우셰스쿠와 함께 처형되었다.