신경 세포(Neuron)
동물의
신경계를 구성하는 가장 기본적인 기능적, 구조 단위이다. 유기체 내부와 외부에서 발생하는 각종 자극을
전기적 신호나
화학적 신호로 변환하여 전달하며, 이를 통해 정보를 처리하고 신체 각 부위의 활동을 조절한다. 인간의
뇌에는 약 860억 개의 신경 세포가 존재하며, 이들이 복잡하게 얽혀 형성한
시냅스 네트워크가 인간의 사고, 감정, 기억, 운동 등을 가능케 하는 근간이 된다. 일반적인 세포와 달리 분열 능력이 거의 없어 한 번 손상되면 재생이 매우 어렵다는 특징이 있다.