남극판(r3 판)

남극판(Antarctic Plate)은 남극 대륙과 주변 남대양 해저를 포함하는 거대한 판으로, 면적은 약 6,090만 km²에 달해 주요 판 중 하나로 꼽힌다. 남극 대륙 전체가 이 판에 속하며, 북쪽으로는 남극 해양을 둘러싸며 남아메리카판, 아프리카판, 인도-오스트레일리아판, 태평양판 등과 경계를 이루는데, 대부분이 해령을 통한 발산 경계이다.

남극판은 판의 중앙에 남극 대륙이라는 대륙지각이 위치하고, 그 둘레를 거의 360도를 해양 확장대(중앙해령)로 둘러싸인 독특한 형태를 가지고 있다. 동남극은 고생대-원생대의 안정된 지괴로 지진이 드문 반면, 서남극은 과거 여러 미소판의 집합으로 비교적 지각이 얇고 단층대가 존재한다.

남극판은 전반적으로 안정적인 판으로 간주되며, 다른 주요 판들과 달리 현대에는 대규모 섭입대가 거의 없다. 그러나 남극 대륙 내부에도 미약한 열곡과 화산 활동이 존재한다. 예를 들어, 트랜스남극 산맥은 동남극과 서남극 지각 블록의 충돌로 형성된 것이며, 남극 대륙의 로스섬에는 활화산인 에레부스 산(Mt. Erebus)이 있어 판 내부의 마그마 활동을 보여준다. 남극판의 가장자리 해령(남서인도 해령, 남미-스코티아 해령 등)을 따라서는 해저 확장과 화산 활동이 활발히 일어나며, 새로운 해양 지각이 생성된다. 한편, 남극반도를 끼고 있는 북쪽 가장자리(스코샤 해역)에서는 남아메리카판이 남극판 아래로 일부 섭입하여 사우스샌드위치 해구 및 화산호를 형성하고 약한 지진 활동이 일어난다.

남극판 위에는 남극 대륙이 전부 포함되며, 영구적인 주민은 없고 과학기지 주재 인원만 거주하고 있다. 현재 판은 지구상에서 가장 안정된 판 중 하나로 여겨지며, 이동 속도가 비교적 느리다(북서쪽으로 연간 약 2.5 cm 이동). 그러나 남극판도 지질학적으로 완전히 비활성인 것은 아니며, 남극 대륙 아래에는 약 90여 개의 화산(휴면 혹은 활동 화산)이 존재하는 것으로 알려졌다. 이 중 에레부스 산은 해발 3,794m의 활화산으로, 용암 호수를 영구적으로 유지하고 있는 몇 안되는 활화산이다.

또한, 남극판의 형성과 분리는 고생대 말 초대륙 판게아 분열 및 중생대 초 곤드와나 분리에 중요한 역할을 하였고, 남극 주변에 남극순환해류(앤탁틱 서컴폴라 커런트)가 형성되어 지구 기후에 큰 영향을 미친 지질사적 사건과 연관된다.