권토중래

「흙먼지를 일으키며 돌아온다」는 뜻으로 실패를 딛고 재기한다는 의미를 담고 있다.

초한전쟁 당시 초나라의 왕 항우가 해하_垓下에서 한나라에게 패하고 잔존 병력을 수습하여 포위망을 뚫고 오강_烏江에 당도했을 때, 오강의 정장_亭長이 그를 위해 배를 마련하고서 "강동은 사방 천리에 백성이 수십만"이라며 재기를 권했다. 그러나 항우는 "강동의 자제를 다 잃고 돌아가 왕이 되면 무슨 면목이 있는가"라며 자신의 말을 정장에게 답례하고는 탈출을 포기하고 추격해오는 한나라 군에 맞서 남은 병력을 이끌고 삶의 마지막 전투에 임했다.[1]

당나라_唐의 시인 두목_杜牧은 그 때 항우가 정장의 말을 듣고 강동에서 재기했다면 '흙먼지가 일어날 정도'의 대군을 이끌고 다시 중원을 도모했을 가능성을 시상_詩想으로 삼아 《제오강정_題烏江亭》을 지으면서 그의 자포자기를 애석해했다.

북송_北宋의 정치가 왕안석_王安石은 두목의 '제오강정'에 반박하며 《오강정_烏江亭》을 지었다.

두목은 시인으로 널리 알려졌지만 자사_刺史와 중서사인_中書舎人을 역임한 정치가였다. 왕안석은 정치가로서 많이 알려졌지만 당송팔대가_{唐宋八大家}에 포함되는 문장가였다. 왕안석이 두보의 시를 비판한 것은 후한의 유교일통 체제가 무너지고 남북조시대에 형성된 불교와 도교가 유교와 공존하는 사회 문화가 당나라에 이어지면서 기존의 가치평가를 다르게 해석할 수 있었던 반면, 송나라의 사회는 큰 틀에서 당나라와 다르지 않았지만 과거제를 통해 유학을 익힌 사대부가 주축을 이루면서 시시비비를 분명히 하는 춘추사관이 복구된 까닭이다. 그러나 '권토중래'는 실패를 겪었거나 그 두려움을 안고 있는 불특정 다수를 미학적으로 포용하는 문장이기에 왕안석의 반박과 달리 후대에 널리 알려지게 되었다.