캘빈 쿨리지(비교)

=== 지방 정치의 바닥민심 ===

[[미국]]의 역대 대통령 중 상당수가 화려한 가문이나 중앙 정계의 화광(華光)을 입고 등장한 것과 달리, 캘빈 쿨리지는 철저하게 지방 자치의 풀뿌리에서 성장한 인물이다. 그는 [[매사추세츠]]주 노샘프턴(Northampton)이라는 작은 도시에서 시의원부터 시작해 시장에 이르기까지, 행정의 가장 말단에서부터 시민들과 호흡하며 자신의 정치적 근육을 키웠다.

이 시기 쿨리지가 보여준 행보를 보면, 훗날 백악관에서 보여준 '작은 정부'와 '효율적 예산 집행'의 철학이 결코 하루아침에 만들어진 것이 아님을 알 수 있다. 그는 거창한 담론보다는 당장 시민들의 집 앞 도로가 어떻게 포장되는지, 시의 부채가 어떻게 관리되는지에 집착하는 '지독하게 성실한 행정가'였다.

1898년, 26세의 젊은 변호사였던 쿨리지는 노샘프턴 제2선거구의 시의원 후보로 출마하며 정계에 첫발을 내디뎠다. 당시 노샘프턴은 아일랜드계 이민자들이 급증하며 민주당의 세세가 강해지던 시기였으나, 공화당 소속이었던 쿨리지는 특유의 '발로 뛰는 정치'로 이를 돌파했다.

그의 선거 운동은 매우 단순했다. 화려한 연설회 대신, 그는 퇴근하는 노동자들의 집을 일일이 방문해 짧게 인사를 건넸다. "안녕하세요, 캘빈 쿨리지입니다. 시의원에 출마했습니다. 잘 부탁드립니다."가 전부였다. 하지만 이러한 투박한 진심은 오히려 유권자들에게 "말만 번지르르한 정치꾼과는 다르다"는 인상을 심어주었다. 결과는 당선이었다. 시의회에서 그는 화려한 제안을 내놓기보다는 동료 의원들의 발언을 경청하고, 예산안의 숫자 하나하나를 검토하는 데 시간을 쏟았다.

시의원을 거쳐 그는 시 법무관(City Solicitor)으로 임명되었다. 이 시기 그는 도시 운영에 필요한 법적 메커니즘을 완벽히 숙달하게 된다. 특히 조례 제정과 분쟁 해결 과정에서 그가 보여준 법적 엄밀함은 지역 사회의 큰 신뢰를 얻었다.

1903년에는 햄프셔 카운티 법원 서기(Clerk of Courts)직에 공석이 생기자 출마하여 당선되었다. 사실 이 자리는 정치적 야망이 있는 인물에게는 다소 정체된 자리로 보일 수 있었으나, 쿨리지는 이곳에서 사법 행정의 실무를 익히며 '절차적 정당성'의 중요성을 뼈저리게 깨달았다. 그는 훗날 "행정의 기본은 법의 테두리 안에서 시민의 권리를 보호하는 것"이라고 회고했는데, 이는 법원 서기 시절의 경험이 녹아든 발언이다.[* 다만 이 자리는 수입이 꽤 짭짤했음에도 불구하고, 쿨리지는 정치적 역동성을 그리워하며 1년 만에 다시 변호사 업무와 정계 복귀를 준비했다.]

그의 지방 정치 경력의 정점은 노샘프턴 시장 재임기였다. 1909년 시장 선거에 출마한 그는 "불필요한 지출을 줄여 세금을 낮추겠다"는 공약을 내걸었다. 이는 당시로서는 파격적인 공약이었는데, 대개의 시장 후보들은 대규모 토목 공사를 약속하며 표를 얻으려 했기 때문이다.

시장으로서 쿨리지는 소위 '마른 수건 쥐어짜기'식 예산 관리를 보여주었다.

그는 자신의 측근들이나 공무원들의 불만을 사면서도 시의 재정 건전성을 최우선으로 두었다.

임기 동안 시의 누적 채무를 획기적으로 줄여, 노샘프턴을 매사추세츠에서 가장 재정이 탄탄한 도시 중 하나로 탈바꿈시켰다.

지출은 줄이되, 학교 시설 보수와 소방 인력 확충 등 시민의 안전과 직결된 분야에는 오히려 자원을 집중 배치하는 '선택과 집중'의 묘미를 발휘했다.

놀라운 점은 이러한 긴축 재정 속에서도 그는 학교 교사들의 급여를 소폭 인상해 주는 등, 실질적인 삶의 질 개선에는 인색하지 않았다는 것이다. 시민들은 그의 과묵함 뒤에 숨겨진 유능함에 열광했고, 그는 시장 재선에 성공하며 도약의 발판을 마련했다.

쿨리지는 지방 정치를 통해 "정치는 군림하는 것이 아니라 관리하는 것"이라는 교훈을 얻었다. 그는 시장 재임 시절 매일 아침 시장실 문을 열어두고 민원인을 직접 맞이했다. 화려한 수식어 없이도 민원을 해결해 주는 그의 모습은 '조용한 해결사' 그 자체였다.

또한 그는 노샘프턴의 다양한 계층, 특히 공장 노동자들과 상인들 사이의 이해관계를 조율하며 중재자로서의 자질을 증명했다. 훗날 그가 백악관에서 대기업의 자율성을 존중하면서도 노동자들의 극단적 파업에는 단호했던 이중적인(?) 태도는, 이 시기 작은 도시 안에서 겪었던 수많은 갈등 조정의 경험에서 기인한 것이다.

=== 주 의회 진출 ===

노샘프턴의 지방 행정가로서 기반을 다진 쿨리지는 1906년 가을, 드디어 더 넓은 무대인 [[매사추세츠]] 주 하원(Great and General Court of Massachusetts) 의원에 도전장을 내민다. 이는 단순한 지역 정치인을 넘어 주 단위의 정책에 관여하는 '중앙 정계'로의 첫걸음이었다.

당시 쿨리지가 출마한 노샘프턴 선거구는 전통적으로 [[공화당(미국)]]의 우세 지역이었으나, 쿨리지는 방심하지 않았다. 그는 특유의 저인망식 선거 운동을 전개했다. 화려한 유세차나 확성기를 동원하는 대신, 그는 유권자 한 명 한 명의 집을 직접 방문하여 짧게 인사를 나누고 "당신의 권익을 위해 성실히 일하겠다"는 약속만 남기고 떠났다.

이러한 발로 뛰는 침묵의 선거는 화려한 말잔치에 지친 유권자들에게 오히려 진정성 있게 다가갔고, 그는 무난히 당선되어 1907년 1월 보스턴에 위치한 주 의사당에 입성하게 된다. 초선 의원으로서 쿨리지는 매우 신중한 태도를 보였다. 그는 의회 내에서 큰 소리를 내거나 파벌 싸움에 가담하지 않았으며, 대신 선배 의원들의 발언을 경청하고 법안의 문구 하나하나를 꼼꼼히 검토하는 '모범생' 스타일로 정평이 나기 시작했다.

쿨리지가 주 의회에 진출했을 당시, 미국 정계는 이른바 '진보주의 시대(Progressive Era)'의 절정에 달해 있었다. [[시어도어 루스벨트]] 대통령이 주도한 기업 규제와 사회 개혁의 바람이 매사추세츠 주 의회에도 거세게 불고 있었다.

흥미로운 점은 뼛속까지 보수주의자였던 쿨리지가 이 시기에 보여준 유연함이다. 그는 무조건적인 시장 방임주의자가 아니었다. 그는 다음과 같은 법안들에 찬성표를 던지거나 입법을 도왔다.

|| 노동 시간 단축 및 작업장 안전 기준 강화.

아동 노동을 제한하고 여성 노동자의 최저임금을 논의하는 위원회 설치 지지. ||

당시 주 의회에서 선출하던 연방 상원 의원을 주민들이 직접 선출하도록 하는 제도 개선에 긍정적이었다.[* 이는 훗날 [[미국 수정 헌법 제17조]]로 결실을 맺게 된다.]

그는 "진정한 보수는 변화를 거부하는 것이 아니라, 사회의 안정을 해치지 않는 범위 내에서 필요한 변화를 수용하는 것"이라는 신념을 가지고 있었다. 이러한 태도는 그가 공화당 내의 보수파와 진보파 양측 모두로부터 거부감 없는 인물로 성장하는 발판이 되었다.

주 하원 의원 시절, 쿨리지는 의회 식당이나 휴게실에서 동료들과 어울리는 일이 거의 없었다. 그는 의정 활동이 끝나면 곧바로 숙소로 돌아가 법률 서적을 읽거나 아내 그레이스에게 편지를 썼다.

한번은 동료 의원이 그에게 "왜 그렇게 말을 안 하느냐"고 묻자, 쿨리지는 이렇게 대답했다.

>"내가 질문을 받지 않았는데 대답할 필요가 있겠습니까? 그리고 질문을 받았더라도, 대답할 가치가 없는 질문이라면 입을 열 이유가 없지요."

이러한 태도는 자칫 오만하게 보일 수 있었으나, 쿨리지는 자신이 맡은 상임위원회(주로 은행 및 보험 관련 위원회)에서 완벽에 가까운 업무 처리 능력을 보여줌으로써 비판을 잠재웠다. 그는 화려한 웅변보다는 '결과물(The Record)'로 자신을 증명하는 정치인으로 자리매김했다.

1908년 재선에 성공하며 승승장구하던 쿨리지에게도 시련은 있었다. 1910년, 그는 노샘프턴의 시장 선거에 출마하기 위해 주 의원직을 내려놓았으나 예상치 못한 패배를 맛보게 된다. 이는 그가 정계 입문 후 겪은 거의 유일한 선거 패배였다. 하지만 그는 좌절하지 않고 다시 변호사 업무에 집중하며 힘을 길렀고, 이듬해 다시 노샘프턴 시장에 도전하여 당당히 승리한다.

이 시기 시장으로서 보여준 탁월한 행정 능력(부채 상환, 교사 임금 인상, 도시 인프라 정비 등)은 그가 다시 주 의회로, 그것도 더 강력한 권한을 가진 [[주 상원]]으로 복귀하는 원동력이 되었다. 1912년, 그는 주 상원 의원으로 당선되며 훗날 주지사로 가는 고속도로에 진입하게 된다.

=== 주 상원 의장 시절 ===

1912년 [[매사추세츠]] 주 상원의원으로 당선된 캘빈 쿨리지는 불과 2년 만인 1914년, 동료 의원들의 압도적인 지지를 받으며 제86대 매사추세츠 주 상원 의장에 선출된다. 이는 당시 매사추세츠 정계에서도 상당히 파격적인 속도였는데, 평소 말이 없고 사교적이지 않았던 쿨리지가 어떻게 그 까다로운 정치인들의 마음을 사로잡았는지는 오늘날에도 연구 대상이다.

그의 당선 비결은 역설적으로 '경청'에 있었다. 쿨리지는 동료 의원들이 자신의 지역구 민원이나 정책적 고민을 털어놓을 때, 중간에 말을 끊지 않고 끝까지 들은 뒤 아주 짧고 명확한 해결책이나 동의만을 표했다. 정치적 수사(Rhetoric)가 난무하던 의사당 내에서 쿨리지의 이런 태도는 오히려 "비밀을 지켜줄 수 있는 사람", "신뢰할 수 있는 조정자"라는 이미지를 심어주었다.

주 상원 의장으로 선출된 당일, 쿨리지는 미국 정치사에서 가장 짧으면서도 강력한 울림을 준 연설 중 하나로 꼽히는 수락 연설을 행한다. 이 연설문은 훗날 그의 정치 철학을 집대성한 문집의 제목인 '매사추세츠에 대한 믿음을 가지십시오(Have Faith in Massachusetts)'의 모태가 되었다.

그는 연단에 올라 화려한 감사의 인사 대신, 마치 바위처럼 단단한 문장들을 쏟아냈다.

>"친절하십시오. 일을 처리하십시오. 법률을 무분별하게 늘리지 마십시오. 다른 사람이 당신을 돕게 하지 말고 스스로를 돕게 하십시오. 통계 수치보다는 인간의 정신에 호소하십시오. 그리고 무엇보다, 매사추세츠를 믿으십시오."[* 이 연설은 당시 진보주의적 개혁이 쏟아지며 법만능주의에 빠져있던 정치권에 "법보다 중요한 것은 시민의 자립 정신"이라는 경종을 울린 것으로 평가받는다.]

이 연설은 당시 보스턴의 유력 언론들로부터 "냉철하면서도 뜨거운 보수주의의 정수"라는 극찬을 받았으며, 쿨리지라는 이름이 주 단위를 넘어 연방 차원의 정치인들에게 각인되는 계기가 되었다.

의장 재임 시절 쿨리지의 가장 큰 업적은 아이러니하게도 '수많은 법안을 통과시키지 않은 것'이다. 그는 정부가 모든 문제를 법과 규제로 해결하려 드는 것을 극도로 경계했다. 그는 의장석에 앉아 상정되는 수많은 선심성 예산 법안과 과잉 규제 법안들을 특유의 논리와 절차적 엄격함으로 걸러냈다.

그는 "법이 적을수록 자유는 커진다"는 확신을 가지고 있었다. 그렇다고 해서 그가 무조건적인 반대만을 일삼는 'No-man'은 아니었다. 그는 노동자들의 처우 개선이나 공공 안전에 직결된 사안에 대해서는 놀라울 정도로 유연한 협상력을 발휘했다. 특히 서부 매사추세츠의 농민들과 동부 보스턴의 산업 자본가들 사이의 이해관계를 조정하는 데 탁월한 능력을 보였는데, 이는 그가 단순히 이념에 매몰된 정치인이 아니라 철저하게 실용적인 행정가적 감각을 지녔음을 증명한다.

이 시기 쿨리지의 인생에서 빼놓을 수 없는 인물이 등장한다. 바로 보스턴의 대부호이자 사업가였던 프랭크 스턴스(Frank Stearns)다. 스턴스는 쿨리지의 상원 의장 연설을 듣고 깊은 감명을 받아, 자발적으로 쿨리지의 '정치적 후원자'이자 '홍보 담당자'를 자처했다.

스턴스는 쿨리지의 과묵함이 대중에게 '오만함'이 아닌 '현명함'으로 비치도록 전략을 짰으며, 매사추세츠의 영향력 있는 인물들에게 쿨리지를 소개하는 다리 역할을 했다. 쿨리지는 처음에는 이 부유한 사업가의 접근을 경계했으나, 스턴스의 진심 어린 충성심에 마음을 열었다. 훗날 쿨리지가 주지사를 거쳐 부통령, 대통령까지 오르는 데 있어 스턴스의 자금력과 네트워크는 절대적인 동력이 되었다.

1915년 상원 의장 임기를 마칠 무렵, 쿨리지는 이미 매사추세츠 공화당 내에서 차기 리더로 확고히 자리 잡았다. 그는 당내 파벌 싸움에 휘말리지 않으면서도 주 정부의 운영 방식을 꿰뚫고 있었고, 유권자들에게는 "언제나 그 자리에 있는 믿음직한 사람"이라는 인상을 주었다.

그는 의장직을 수행하며 주 정부의 행정 구조를 효율화하는 법안을 통과시켰고, 이는 훗날 그가 주지사가 되었을 때 강력한 행정권을 행사할 수 있는 밑바탕이 되었다. 쿨리지는 서두르지 않았다. 그는 상원 의장에서 바로 주지사로 점프하는 대신, 부주지사(Lieutenant Governor) 선거에 출마하며 다시 한번 '낮은 곳에서부터의 계단'을 선택한다. 이러한 신중함은 그가 정적들에게 약점을 잡히지 않고 끝까지 살아남아 백악관까지 직행할 수 있었던 가장 큰 비결 중 하나였다.

=== 주지사 당선 ===

[[매사추세츠]]주 부주지사로서 3연임을 성공적으로 마친 쿨리지에게 남은 계단은 단 하나, 주지사직이었다. 1918년, 당시 주지사였던 새뮤얼 W. 맥콜이 상원 의원 출마를 위해 용퇴하자 공화당 내에서 쿨리지의 입지는 독보적이었다. 그는 특유의 조용한 행보 속에서도 당내 조직력을 완벽하게 장악하고 있었으며, 무엇보다 '사고 치지 않고 일 잘하는 행정가'라는 이미지가 보수적인 뉴잉글랜드 유권자들에게 깊이 각인되어 있었다.

1918년 선거는 [[제1차 세계 대전]]의 막바지 혼란 속에서 치러졌다. 쿨리지는 화려한 공약을 내세우는 대신 "정부는 봉사하기 위해 존재한다"는 본질적인 가치를 강조했다. 그의 상대는 민주당의 리처드 H. 롱(Richard H. Long)이었는데, 롱은 전형적인 포퓰리즘 성향의 공약을 남발하며 쿨리지를 '기득권의 대변자'로 몰아세웠다.

하지만 쿨리지는 흔들리지 않았다. 그는 오히려 전쟁으로 인해 피폐해진 민생을 돌보기 위해 불필요한 행정 절차를 간소화하고, 전시에 필요한 물자 보급과 치안 유지에 행정력을 집중했다. 결과적으로 그는 약 1만 7천 표 차이로 승리하며 매사추세츠주의 제48대 주지사로 등극하게 된다. 이 승리는 단순히 개인의 영광을 넘어, 훗날 그가 대통령으로서 보여줄 '위기 관리 능력'의 전초전과도 같았다.

주지 취임 직후 쿨리지가 단행한 가장 파격적인 조치는 '행정 조직의 통폐합'이었다. 당시 매사추세츠 주정부는 방만한 운영으로 인해 무려 100여 개가 넘는 위원회와 부처가 난립해 있었으며, 이는 심각한 세금 낭비와 책임 회피의 원인이 되었다.

쿨리지는 "정부는 기업처럼 효율적이어야 한다"는 신념 하에 이를 단 20개 부서로 통폐합하는 대수술을 집도했다.[* 이 과정에서 수많은 관료와 정치적 이해관계자들이 반발했으나, 쿨리지는 특유의 침묵으로 응수하며 서류상의 수치와 효율성만으로 그들을 압도했다.] 이 개혁은 단순히 조직도를 바꾼 것이 아니라, 매사추세츠의 재정 건전성을 획기적으로 개선하는 결과를 낳았다. 그는 주지사 재임 기간 동안 단 한 번도 예산을 초과 집행하지 않았으며, 오히려 남은 예산으로 주의 채무를 탕감하는 기염을 토했다.

흔히 쿨리지를 '골수 보수'로만 기억하지만, 주지사 시절의 그는 꽤나 유연한 행정가였다. 그는 제1차 세계 대전 이후 귀환한 제대 군인들에 대한 보상 체계를 신설하고, 노동자들의 최저임금을 현실화하는 법안에 서명했다. 특히 여성과 아동의 근로 시간을 주당 48시간으로 제한하는 혁신적인 법안을 통과시켰는데, 이는 당시 자본가들의 거센 항의를 불러일으켰으나 쿨리지는 "인간의 존엄은 경제적 이익보다 앞선다"는 논리로 이를 관철시켰다.

이러한 행보는 그를 단순히 차가운 시장주의자가 아닌, '공동체의 안정을 위해 법의 테두리 안에서 약자를 보호할 줄 아는 보수주의자'로 인식하게 만들었다. 그는 급진적인 사회주의적 개혁에는 선을 그었지만, 자본주의가 건강하게 유지되기 위해 필요한 최소한의 안전장치는 반드시 필요하다고 믿었다. 이러한 중용의 미덕은 그가 훗날 전국구 정치인으로 도약하는 데 있어 훌륭한 자산이 되었다.

주지사로서의 첫 해는 평온한 듯 보였다. 쿨리지는 매일 아침 정해진 시간에 출근하여 산더미 같은 서류를 검토했고, 꼭 필요한 말이 아니면 비서들과도 대화를 나누지 않았다. 언론들은 그를 두고 "가장 재미없는 주지사"라고 평하기도 했다. 그러나 이러한 정중동(靜中動)의 시간은 1919년 가을, 미국 전역을 뒤흔들게 될 대사건을 앞둔 폭풍 전야와도 같았다.

정부의 효율성을 극대화하고 법치를 확립하려던 쿨리지의 노력은 곧 '보스턴 경찰 파업'이라는 거대한 사건에 휘말리게 된다.

쿨리지의 인생에서 가장 '비논리적'이면서도 가장 '성공적'이었던 선택을 꼽으라면 단연 [[그레이스 구드휴]]와의 결혼일 것이다. 흔히 "반대가 끌린다"는 말의 살아있는 증거로 통하는 이 부부의 결합은, 무뚝뚝하고 사회성이 결여되어 보였던 쿨리지의 정치적 자산에 '인간미'라는 화룡점정(畵龍點睛)을 찍어준 사건이었다.

두 사람의 만남은 1903년 매사추세츠주 노샘프턴에서 이루어졌다. 당시 쿨리지는 초보 변호사로서 자리를 잡아가고 있었고, 그레이스는 청각장애인 학교인 클라크 학교(Clarke Schools for Hearing and Speech)의 교사로 재직 중이었다.

만남의 일화부터가 예사롭지 않다. 어느 날, 그레이스는 학교 정원에서 물을 주다가 근처 하숙집 2층 창가에서 모자를 쓰고 내의(long underwear) 차림으로 면도를 하고 있는 한 남자를 발견하고는 그 기괴한 모습에 웃음을 터뜨리고 말았다. 그 남자가 바로 쿨리지였다. 보통 사람이라면 당황해서 숨었겠지만, 쿨리지는 나중에 친구를 통해 그녀에 대해 물었고, 결국 정식으로 소개를 받아 교제를 시작했다.

훗날 그레이스가 "왜 그런 차림으로 모자까지 쓰고 있었느냐"고 묻자, 쿨리지는 특유의 무표정으로 "머리카락이 자꾸 눈을 가려서 썼다"라고 답했다.[ 이 일화는 쿨리지의 실용주의적 면모와 엉뚱함을 동시에 보여주는 대목으로, 나무위키 등지에서 그의 '괴짜' 같은 매력을 설명할 때 단골로 등장한다.]

그레이스 구드휴는 쿨리지와는 완전히 딴판인 사람이었다. 그녀는 사교적이었고, 잘 웃었으며, 패션 감각이 뛰어났고, 무엇보다 사람을 끌어당기는 따뜻한 에너지가 있었다. 쿨리지가 "예(Yes)", "아니오(No)"로만 대화를 끊어버리는 '대화의 종결자'였다면, 그레이스는 그 어색한 침묵을 부드러운 유머로 메울 줄 아는 여성이었다.

주변 사람들은 두 사람이 사귄다는 소식에 경악했다. 그레이스의 어머니조차 "저렇게 재미없고 무뚝뚝한 남자와 어떻게 살려느냐"며 결혼을 반대했을 정도였다. 하지만 쿨리지는 드물게 고집을 부려 구애를 이어갔고, 결국 1905년 10월 4일, 그레이스의 고향인 버몬트주 벌링턴에서 소박한 결혼식을 올렸다.

결혼 생활 초기, 쿨리지는 아내에게 가계부를 철저히 쓰게 하고 검소함을 강조하는 등 엄격한 면모를 보이기도 했으나, 속으로는 그녀를 깊이 신뢰하고 의지했다. 그레이스는 쿨리지가 정치적으로 성장하는 과정에서 그의 부족한 대중 친화력을 보완해주는 최고의 전략적 파트너가 되었다. 쿨리지가 정책을 세우면, 그레이스는 그 정책이 사람들에게 어떻게 들릴지를 고민하며 남편의 이미지를 부드럽게 다듬었다.

부부 슬하에는 두 아들, 존(John)과 캘빈 주니어(Calvin Jr.)가 태어났다. 쿨리지는 아이들에게도 버몬트식의 엄격한 규율과 노동의 가치를 가르쳤다. 대통령의 아들이라고 해서 특별대우를 받는 것을 극도로 경계했는데, 아들들이 방학 때 담배 농장에서 아르바이트를 하며 용돈을 벌게 한 일화는 유명하다.

가정 내에서의 쿨리지는 밖에서만큼이나 말이 적었지만, 아내와 아이들에게는 가끔씩 짓궂은 장난을 치며 애정을 표현하기도 했다. 예를 들어, 식사 자리에서 아내의 눈을 피해 접시를 숨기거나, 아내가 부르는 소리에 일부러 대답하지 않고 숨어있는 식이었다. 이는 그가 유일하게 마음을 놓을 수 있는 안식처가 바로 가정이었음을 시사한다.

쿨리지가 주지사를 거쳐 부통령, 대통령으로 승승장구할 수 있었던 배경에는 '안정적인 가정'이라는 이미지가 큰 몫을 했다. 당시 미국 사회는 급격한 도시화와 가치관의 변화(재즈 시대의 도래 등)로 혼란스러워했는데, 쿨리지 부부는 전통적인 뉴잉글랜드의 가치관과 도덕성을 상징하는 모델 하우스와 같았다.

특히 영부인이 된 그레이스 쿨리지는 백악관의 안주인으로서 역대 최고의 인기를 구가했다. 그녀는 화려한 파티보다는 진정성 있는 사회 활동에 집중했으며, 남편의 정치적 비판자들조차 "그레이스 부인만큼은 미워할 수 없다"고 말할 정도였다. 쿨리지는 훗날 자서전에서 아내에 대해 다음과 같이 짧지만 강렬한 헌사를 남겼다.

>"거의 4분의 1세기 동안 그녀는 나의 모든 고난을 참아냈고, 나의 모든 성공을 함께 기뻐해주었다. 그녀가 없었다면 나는 결코 대통령이 될 수 없었을 것이다."[* 쿨리지가 남긴 몇 안 되는 감정적인 표현 중 하나로 평가받는다.]